'Gerusalemme dei Balcani': esplorare la storia ebraica perduta di Salonicco - opinione

In piedi al porto di Salonicco, un vivace centro commerciale sul Mar Egeo che collega l'Europa meridionale con i Balcani, Barbara Soffer riflette sul ricco patrimonio ebraico della città. Ricorda i navigatori ebrei che un tempo lavoravano in questi moli e i membri della comunità che in seguito si trasferirono in Israele, contribuendo al suo sviluppo. Tra loro c'erano individui che hanno partecipato alla resistenza ad Auschwitz-Birkenau, compresi quelli che hanno guidato una rivolta e distrutto il crematorio IV. Quando un volo da Sun d'Or, filiale di El Al, è stato visualizzato sul suo computer, ha deciso di prenotare biglietti per se stessa e per suo marito.

Questo viaggio è stato guidato dal desiderio di esplorare la città dove il porto era chiuso lo Shabbat, e dove gli ebrei svolgevano ruoli di primo piano sia come lavoratori che come leader nel commercio. Il nome Salonicco onora una donna, Salonicco, sorellastra di Alessandro Magno e moglie di Cassandro, che fondò la città nel 315 a.C. Secondo la leggenda greca, dopo la sua morte, si trasformò in una sirena che appariva alle navi che passavano e chiedeva se suo fratello Alessandro fosse ancora vivo. I marinai dovevano rispondere correttamente, o affrontare conseguenze terribili.

Mentre le origini della presenza ebraica a Salonicco rimangono incerte, i documenti storici suggeriscono che una comunità romaniota, che parlava una variante del greco nota come Yevanic, esisteva già intorno al 140 a.C. Nel corso del tempo, la comunità è cresciuta in modo significativo, specialmente dopo l'espulsione degli ebrei dalla Spagna nel 1492 e successivamente dal Portogallo. Questi nuovi arrivati hanno portato con sé la vitalità intellettuale e commerciale dell'età dell'oro degli ebrei spagnoli, arricchendo il paesaggio culturale ed economico della città. Gli ebrei alla fine costituivano quasi la metà della popolazione di Salonicco e il ladino divenne una delle lingue principali della città.

La loro influenza si estese al porto, che svilupparono e dove funzionarono come mercanti, broker e portieri. Di conseguenza, il porto era tradizionalmente chiuso lo Shabbat. Soffer visitò un negozio di cappelli chiamato Stamion, fondato nel 1914, e notò che mentre gli attuali proprietari non erano ebrei, le precedenti generazioni della famiglia avevano conversato fluentemente in ladino a causa del gran numero di clienti ebrei.

I portuali ebrei di Salonicco hanno svolto un ruolo cruciale nello sviluppo dei porti di Haifa e Tel Aviv. L'osservanza del sabato è stata successivamente spostata alla domenica. Il Museo Ebraico di Salonicco fornisce una visione dell'ascesa e del declino di una delle comunità ebraiche più notevoli del mondo, nonché della situazione attuale. Al piano terra, le lapidi recuperate dominano lo spazio. Fino al dicembre 1942, un vasto cimitero ebraico, che ospitava centinaia di migliaia di tombe, occupava il terreno dove ora si trova l'Università Aristotele.

Con il sostegno dei nazisti, che avevano occupato la Grecia, gli operai municipali arrivarono con gli strumenti per smantellare le tombe, riutilizzando il marmo per vari usi, tra cui una piscina per le truppe tedesche, ristrutturazioni di chiese e cortili privati.