Dopo la menopausa, gli ovociti subiscono grandi cambiamenti, e gli scienziati hanno scoperto cosa accade durante l'invecchiamento.

Secondo un nuovo studio pubblicato sulla rivista Aging Cell, le ovaie umane continuano a subire cambiamenti biologici attivi a lungo dopo la menopausa. I ricercatori hanno scoperto che questi organi non sono biologicamente inattivi durante questo periodo, ma invece subiscono significativi cambiamenti proteici legati all'infiammazione. Questi risultati suggeriscono che l'invecchiamento ovarico potrebbe fungere da terzo fattore scatenante per lo sviluppo del cancro, insieme a fattori genetici e influenze ambientali. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare se esiste un punto specifico in cui l'organo diventa dannoso, gli esperti ritengono che i dati sfidino l'ipotesi di lunga data secondo cui le ovaie postmenopausali rimangono inattive.

Lo studio ha esaminato campioni di tessuto di 28 donne di età compresa tra i 50 e i 75 anni. L'analisi ha riguardato più di 5.800 gruppi di proteine all'interno del tessuto ovarico sano. I risultati hanno indicato che le ovaie continuano a cambiare anche dopo che cessano di rilasciare cellule uova. I campioni prelevati da donne in postmenopausa più giovani contenevano livelli più elevati di proteine associate alla protezione delle cellule e dei tessuti. Al contrario, le donne più anziane mostravano livelli più elevati di proteine collegate ai processi infiammatori. I ricercatori hanno dichiarato che questi risultati sfidano il paradigma secondo cui le ovaie postmenopausali sono biologicamente inerte.

Invece, le prove indicano che il tessuto sta subendo un remodellamento. Birgit Schilling, professoressa e direttrice del centro di spettrometria di massa del Buck Institute in California, ha osservato che l'applicazione di vari metodi statistici ha chiarito che le ovaie non erano in uno stato di riposo. Ha spiegato che nel corso dei decenni sono emerse differenze drastiche. I livelli di alcune proteine sono aumentati con l'età mentre altri sono diminuiti, indicando che l'organo è altamente dinamico. Francesca Duncan, professore associato di medicina riproduttiva presso la Facoltà di Medicina Feinberg della Northwestern University, ha affrontato comuni idee sbagliate sulla fertilità.

Ha osservato che l'ovaio raggiunge un punto di non ritorno per quanto riguarda la riproduzione perché non produce più uova. Duncan ha suggerito che molte persone pensano che questi organi siano semplicemente inattivi, come un'appendice. Tuttavia, ha sottolineato che questa indagine rivela una realtà diversa. Il suo team aveva precedentemente scoperto prove simili nelle ovaie dei topi. Duncan ha sostenuto che l'osservazione di questi modelli in diverse specie fornisce la fiducia che il fenomeno non è casuale ma rappresenta un processo biologico significativo. Duncan ha descritto i dati come segni di invecchiamento progressivo. Sembra che l'ovaio perda la sua identità originaria e cominci a svolgere una funzione diversa.

Ha sottolineato che gli scienziati non sanno ancora se c'è un momento nella vita di una donna in cui l'organo cessa di essere utile e diventa effettivamente dannoso. Mentre il tessuto incluso nello studio non conteneva cellule tumorali, alcune proteine associate al cancro ovarico erano più frequenti nelle ovaie anziane. Questa tendenza è stata particolarmente evidente tra le donne sui sessant'anni. Duncan ha chiarito che questo non significa che tutte le donne in postmenopausa svilupperanno il cancro ovarico. Tuttavia, ha notato che proprio in questo ambiente fibroso infiammatorio le cellule tumorali tendono a stabilirsi più facilmente.

La menopausa è definita come il periodo in cui si interrompe la mestruazione, che di solito si verifica tra i 45 e i 55 anni. I risultati attuali sottolineano la complessità della biologia post-riproduttiva. Studi futuri mirano a individuare se esiste una soglia specifica in cui l'organo passa da neutro a potenzialmente dannoso. Fino ad allora, la comunità scientifica continua a monitorare come i livelli di proteine cambiano in relazione all'età e ai risultati sanitari. La scoperta aggiunge un nuovo livello alla comprensione di come gli ambienti interni cambiano nel tempo.

Questo solleva domande sulle strategie di prevenzione per le condizioni legate all'infiammazione cronica. Man mano che la scienza medica avanza, l'attenzione sulle funzioni non riproduttive degli organi femminili diventa sempre più forte. Questo cambiamento di prospettiva può influenzare le future linee guida cliniche e le discussioni sulla cura del paziente. L'interazione tra tessuti invecchiati e rischio di malattia rimane un'area critica per indagini in corso.