Da 80 anni gli italiani colorano le strade del Limburgo, Carolina, 97 anni, cucina ancora "come sua madre in Italia"

La presenza italiana nel Limburgo ha lasciato un segno duraturo nel paesaggio culturale della regione, un'eredità che risale a quasi otto decenni. Oggi, camminare per strade come la Vennestraat a Genk, partecipare alla messa domenicale alla Missione Cattolica o semplicemente visitare centri comunitari come La Baracca a Zolder evoca la sensazione di essere nel sud Italia piuttosto che in Belgio. Questa influenza duratura è iniziata nel 1946 quando il Belgio e l'Italia hanno firmato un accordo di lavoro che ha portato circa 50.000 lavoratori italiani alle miniere di carbone del Limburgo. Questi migranti hanno gettato le basi per una vibrante comunità italiana che continua a plasmare la vita locale oggi.

Al centro di questa continuità culturale c'è la cucina italiana, che una volta serviva come "cucina dei poveri" ma ora è una parte celebre dell'identità del Limburgo. Le tradizioni culinarie italiane della regione sono diventate così profondamente radicate che sono state riconosciute dall'UNESCO alla fine del 2025 come patrimonio mondiale immateriale. Questo riconoscimento evidenzia come i piatti una volta realizzati con ingredienti minimi - come uova, farina e olio d'oliva - sono diventati parte integrante della vita quotidiana nel Limburgo. L'influenza si estende oltre il cibo, permeando raduni sociali, pratiche religiose e persino l'architettura degli spazi comunitari.

Una delle figure più importanti che rappresentano questa tradizione duratura è la 97enne Carolina Prandini, che cucina ancora utilizzando metodi tramandati dalla madre in Italia, mantenendo un legame con le sue origini nonostante abbia vissuto in Belgio per più di sette decenni. Carolina ricorda di essere arrivata in un Belgio grigio e desolato durante i primi anni '50, dove ha seguito suo marito a lavorare nelle miniere. Il clima freddo e l'ambiente sconosciuto l'hanno spinta a ricreare elementi di casa in cucina, usando gli ingredienti disponibili per preparare pasti che le hanno ricordato l'Italia.

Il suo approccio alla cucina, descritto come "la cucina dei poveri", riflette sia la resilienza che l'inventiva.

La storia di Carolina è emblematica dell'esperienza più ampia della prima generazione di immigrati italiani arrivati a Limburgo. Molte donne, come lei, si sono trasferite in Belgio per unirsi ai loro mariti, affrontando spesso sfide significative nell'adattarsi a una nuova cultura e ambiente. Nonostante queste difficoltà, hanno svolto un ruolo cruciale nel preservare e trasmettere le usanze italiane, in particolare all'interno della sfera domestica. La cucina è diventata uno spazio centrale per mantenere i legami culturali, assicurando che le ricette tradizionali e i valori familiari fossero trasmessi alle generazioni successive.

Le istituzioni religiose hanno anche svolto un ruolo vitale nel sostenere la comunità italiana. Negli anni '60, i migranti italiani hanno fondato la Missione Cattolica a Genk, una chiesa cattolica progettata per servire i bisogni spirituali e sociali della comunità nella loro lingua madre e secondo le loro pratiche culturali. Oggi, la Missione Cattolica rimane un centro di attività, attirando centinaia di partecipanti ogni domenica per la messa. Oltre alla sua funzione religiosa, si è evoluta in un luogo di incontro, dove le persone continuano le conversazioni fino al pomeriggio, condividendo cibo, storie e connessioni.

Per i membri più giovani della comunità italo-belga, come la 24enne Lidia Galucci, è evidente l'orgoglio per il loro patrimonio. Vedono il coraggio e la resilienza dei loro antenati come qualità che vale la pena celebrare e portare avanti. Questo sentimento sottolinea la vitalità continua della comunità italiana del Limburgo, che si è adattata mantenendo la sua identità distinta. Con il passare degli anni, la fusione delle culture italiana e belga continua ad evolversi, ma i contributi fondamentali dei primi migranti rimangono profondamente radicati nel tessuto sociale della regione.

In prospettiva, il futuro della comunità italiana del Limburgo sembra sicuro, sostenuto sia dalla continuità storica che dall'impegno contemporaneo.Con il riconoscimento dell'UNESCO e la continua presenza di monumenti culturali come la Missione Cattolica e La Baracca, l'eredità dei migranti italiani è destinata a persistere ancora per molti anni.La loro influenza, visibile in tutto, dalla cucina agli spazi comuni, assicura che la presenza italiana nel Limburgo rimarrà una caratteristica distintiva dell'identità della regione.