"È come se ci stessero derubando": l'incrollabile marcia dei data center

Dublino: Il sole tramonta sui campi vicino a una tranquilla città in Irlanda mentre Sorcha O'Neill e Dolores Moore si trovano ai confini del loro quartiere suburbano a Naas, nella contea di Kildare. Indicano un tratto di terreno agricolo che sarà liberato per una nuova fila di data center. Le loro preoccupazioni stanno crescendo poiché temono che il loro consiglio locale approverà presto la prossima fase di costruzione, avvicinando questi enormi siti industriali alle loro case. O'Neill, un ex consigliere locale con esperienza nel navigare nel sistema di pianificazione, rivela di essere stata a conoscenza dello sviluppo proposto solo poche settimane fa.

Mentre esaminava i piani per un data center più lontano, si imbatté in documenti che indicavano che il terreno adiacente alle loro case, situato a Jigginstown, era già stato zonato per l'uso del data center da parte di Microsoft. La rivelazione la lasciò sbalordita. "Questo è proprio accanto", dice, descrivendo l'impatto emotivo di apprendere che il terreno accanto a casa sua era destinato a un tale progetto. Il problema riflette una tendenza più ampia in Irlanda, dove il numero di data center è aumentato drasticamente. Il paese ospita attualmente circa 72 strutture di questo tipo e le proiezioni suggeriscono che dozzine di altre seguiranno entro pochi anni.

Gli sviluppatori sono attratti dall'Irlanda a causa della sua combinazione di manodopera qualificata, bassi tassi d'imposta sulle società, un clima temperato e terra abbondante. Ma forse la cosa più cruciale è la sua posizione strategica. I data center qui si trovano vicino a connessioni transatlantiche ad alta velocità, consentendo una rapida elaborazione di compiti guidati dall'intelligenza artificiale per gli utenti nelle nazioni ricche. Queste strutture consumano già un quinto dell'elettricità della nazione e si prevede che tale quota aumenterà a un terzo nei prossimi anni, rendendo l'Irlanda un campo di prova critico per l'espansione globale dell'infrastruttura dei dati. Per O'Neill e Moore, le implicazioni si estendono oltre i fattori economici.

Moore, un'ex lavoratrice di ristorazione che si è trasferita da Dublino per offrire una vita migliore alla sua famiglia, sente un profondo legame con la comunità. "I miei figli hanno adorato qui", dice. Ora, tuttavia, teme l'invasione del rumore delle costruzioni e la trasformazione del paesaggio. O'Neill, un professionista della tecnologia, mette in dubbio l'opportunità di vivere vicino a tali strutture.

I piani per le dimensioni esatte dei data center non sono ancora stati divulgati, lasciando molti preoccupati per gli impatti ambientali e sociali. Una scadenza chiave si profila: una riunione del consiglio programmata per il 9 settembre, che potrebbe determinare se il progetto andrà avanti. Nei pressi, al Castle Grange Business Park, sono evidenti i segni dell'impronta del settore. Questo sito ospita importanti aziende tecnologiche, tra cui Amazon, Google e Microsoft, insieme a un grande impianto farmaceutico Pfizer. L'area rappresenta un netto contrasto con i tradizionali pub e le scene musicali del centro di Dublino. O'Neill visita una delle proprietà di Microsoft al sito 075, dove filari di edifici bianchi non sono contrassegnati.

La domanda di dati continua a crescere, guidata in gran parte dall'uso crescente dell'intelligenza artificiale, e la pressione sull'Irlanda per ospitare più data center si intensifica. 3 milioni di megawattora di elettricità l'anno scorso, una cifra molto superiore alla sua controparte a Sydney, che ha utilizzato solo 7.704 megawattora. Per soddisfare le richieste energetiche, Microsoft sta costruendo una nuova centrale elettrica a gas volta ad alleviare la tensione sulla rete nazionale.

Tuttavia, i costi ambientali e sociali di tali espansioni rimangono una questione controversa per i residenti locali e i funzionari.