Irene era nata in Australia, quindi perché aveva bisogno di questo certificato per tornare a casa?

Irene Law, nata in Australia nel 1900 con il nome di Lucy Maud Lem Cue, si è trovata al centro di un dibattito storico decenni dopo la sua morte. La sua storia, recentemente portata alla luce attraverso un'installazione d'arte di Peter Drew, mette in evidenza le complessità dell'identità e dell'appartenenza al passato coloniale australiano. La controversia deriva da un certificato che una volta possedeva, che le consentiva di tornare in Australia senza dover affrontare il test di dettatura, un requisito imposto dall'Immigration Restriction Act 1900, parte della più ampia politica dell'Australia Bianca. Steven Law, nipote di Irene, ricorda di aver visto una fotografia sbiadita di sua nonna nella casa di sua famiglia a Northcote, Melbourne.

L'immagine raffigurava Irene con un cappello e una sciarpa eleganti, incarnando l'eleganza e l'equilibrio associati a lei. "Irene era una donna elegante; era ben parlata, ben vestita. Era così che la conoscevamo", Steven ha detto a SBS Chinese. Per generazioni, la famiglia aveva poca conoscenza della vita di Irene, fino alla scoperta della sua inclusione nella serie di poster australiani di Drew. Le opere d'arte di Drew, con foto d'archivio dell'Archivio Nazionale dell'Australia, includono individui che hanno richiesto certificati di esenzione dal test di dettatura. Questi certificati hanno permesso ai residenti non europei che avevano già vissuto in Australia di lasciare temporaneamente e tornare senza sottoporsi al test.

Il processo richiedeva ai candidati di dimostrare di essere di buon carattere e fornire riferimenti scritti. Irene, il cui nome di nascita suggerisce un'origine non europea, probabilmente aveva bisogno di un tale certificato per tornare in Australia dopo un periodo all'estero. Christina Law, sorella di Steven, è stata profondamente commossa apprendendo che sua nonna sarebbe stata presente nella serie. "Sono stata davvero sopraffatta e abbastanza lacrimosa quando ho visto che nanna era stata inclusa in questa serie", ha detto a SBS Chinese. La risposta emotiva sottolinea il legame personale che molti australiani sentono con l'eredità della politica White Australia e il suo impatto sulle famiglie. Dal 2016, i manifesti di Drew hanno suscitato ammirazione e indignazione.

Altri hanno cercato di rimuovere completamente i manifesti, riflettendo le tensioni in corso intorno alla razza e all'appartenenza. In risposta, Drew ha continuato ad installare e sostituire le opere d'arte, dimostrando il suo impegno a preservare la documentazione storica. Quando gli è stato chiesto se la parola ussAussie sui suoi manifesti fosse una dichiarazione o una domanda, Drew ha riconosciuto l'ambiguità. In qualche modo, i manifesti hanno un doppio significato perché il primo modo di leggerlo è che la persona nel manifesto è australiana, e questo è una celebrazione del fatto che siano australiani, ha spiegato. Ma in un altro modo, il manifesto sta anche dicendo che la politica dell'Australia bianca è australiana, e questo è qualcosa che non celebriamo.

Per Steven e Christina, i poster hanno aperto una finestra su un capitolo precedentemente nascosto della loro storia familiare. Hanno appreso che Irene, nonostante sia nata in Australia, ha affrontato barriere che molti australiani oggi danno per scontate. La rivelazione ha spinto a conversazioni più approfondite sull'eredità, la migrazione e l'evoluzione della definizione di identità australiana. Mentre il dibattito continua, la storia di Irene Law serve come promemoria delle complesse narrazioni che modellano l'identità nazionale. Il suo viaggio, dalla nascita in Australia alla navigazione dei vincoli delle politiche coloniali, illustra la lotta duratura per il riconoscimento e i diritti tra le comunità emarginate.

Le discussioni in corso intorno al lavoro di Drew suggeriscono che queste questioni rimangono rilevanti, anche mentre l'Australia si muove verso una maggiore inclusione.