Dentro la bolla di lusso della NBA, e perché Joe Ingles era pronto a partire

Joe Ingles, il 39enne veterano del basket australiano, è tornato alla National Basketball League dopo aver trascorso dodici stagioni nella North American Association of Professional Basketball Teams. Attualmente gioca per il Melbourne United, una mossa che rappresenta un cambiamento significativo nello stile di vita rispetto ai suoi anni precedenti negli Stati Uniti. Mentre in precedenza viaggiava su jet privati noleggiati con squadre come gli Utah Jazz, i Milwaukee Bucks, gli Orlando Magic e i Minnesota Timberwolves, ora vola in classe economica durante i viaggi in auto per il suo attuale club. Nonostante la riduzione del comfort, Ingles ha dichiarato di non avere reclami sul cambiamento.

Ha descritto l'esperienza di viaggiare con la sua nuova squadra come piacevole, notando che gli piace passare del tempo nella Virgin Club Lounge con compagni di squadra, allenatori e personale. Questa routine è stata evidente durante un recente viaggio a Perth, dove la squadra ha subito una stretta sconfitta 103-102 venerdì sera. Quando gli è stato chiesto se il proprietario di maggioranza della lega, Larry Kestelman, potesse fornire aerei noleggiati, Ingles ha risposto con il caratteristico umorismo, suggerendo che era improbabile ma riconoscendo che sarebbe stato bello. Il contrasto tra i due campionati è evidente in termini di logistica e compensi, 4 milioni di dollari australiani per partita, oltre a importanti contratti di sponsorizzazione.

Le infrastrutture di viaggio supportano questa intensità, con voli charter che consentono ai giocatori di partire da una città a tarda notte e di arrivare in un'altra nelle prime ore del mattino. Ingles ha riconosciuto che mentre il volo è confortevole, rendendo molto più facile gestire un programma estenuante, è in definitiva una necessità a causa del volume di giochi giocati. Ha osservato che i giocatori non possono semplicemente aspettare nelle sale fino al giorno successivo prima di recarsi in un sito di gioco. A bordo di questi aerei, i servizi includono comodi posti a sedere, pasti preparati dai nutrizionisti del team e spazio per dormire o giocare a carte. Tuttavia, Ingles ha messo in guardia contro la visione della professione esclusivamente attraverso la lente del lusso.

Ha sottolineato che la stagione è brutale e spesso presa per scontata dagli estranei. Prima di entrare nel campionato professionistico negli Stati Uniti, supponeva che le prestazioni di alto punteggio da parte di stelle come LeBron James fossero facili. Ora, osservando il costo fisico e mentale quotidiano, ha indicato la star del Minnesota Anthony Edwards come esempio di estrema professionalità, notando che Edwards affronta squadre doppie più volte a settimana ma continua a fare una media di 30 punti a partita. L'Ingles sta attraversando un periodo di transizione mentre inizia la nuova stagione nella lega nordamericana.

In quanto padre di tre figli e ambasciatore di Prime Video, un'emittente chiave per la lega, si ritrova a guardare dal margine piuttosto che partecipare. Ha espresso entusiasmo per l'osservazione della prossima NBA Cup e del torneo di play-in, descrivendo il cambiamento di prospettiva come strano e piacevole. Il suo obiettivo primario, tuttavia, rimane il Melbourne United. La squadra ha vissuto un inizio di stagione difficile sotto il nuovo allenatore Jacob Chance, che sta ancora trovando il suo posto. Anche le lesioni hanno avuto un impatto sulle prestazioni, in particolare colpendo il tiratore Chris Goulding.

Nonostante queste sfide, Ingles si è comportato bene come un veterano giocatore d'avanguardia, utilizzando la sua capacità di sparare colpi di salto a lunga distanza e impegnarsi in scambi verbali con gli avversari. Domenica, il Melbourne United ospita i campioni in carica, i Sydney Kings, alla John Cain Arena. Questa partita offre a Ingles l'opportunità di riunirsi con il suo amico ed ex compagno di squadra Matthew Dellavedova, che attualmente sta gestendo un infortunio al polpaccio. L'incontro serve come riunione per due ex professionisti che da allora sono tornati nel circuito domestico.

Ingles riflette sulla sua carriera, che gli ha portato un successo finanziario al di là delle sue aspettative iniziali, e attribuisce al campionato locale per aver lanciato il suo percorso verso la celebrità internazionale. Rimane impegnato nel gioco globale mentre dà la priorità al suo ruolo all'interno della sua squadra attuale. La dinamica tra l'ambiente ad alta pressione della lega nordamericana e l'atmosfera più rilassata della lega nazionale definisce la sua attuale doppia esistenza. Equilibra i suoi doveri di giocatore con il suo ruolo di ambasciatore dei media, mantenendo una connessione con lo sport che ha lasciato alle spalle mentre si impegna pienamente con la sua squadra attuale.

La prossima partita contro i Kings fornisce un punto focale specifico per i suoi sforzi immediati, evidenziando la natura competitiva della stagione nazionale nonostante le differenze logistiche rispetto alle sue esperienze passate.