All'interno di un laboratorio di biomedicina presso il Politecnico di Montreal, i ricercatori in camice bianche estraggono campioni utilizzando grandi siringhe da una soluzione bubbling arancione. Bottiglie di vetro accuratamente etichettate riempite di liquido trasparente siedono accanto ai monitor dei computer, dove gli scienziati analizzano gli anticorpi prodotti dalle cellule. In una stanza separata, un grande congelatore criogeno contiene tubi di proteine e cellule che potrebbero essere utilizzati per creare vaccini e trattamenti. Questo laboratorio fa parte di uno sforzo più ampio per preparare il Canada per future pandemie, sei anni dopo lo shock globale dell'epidemia di COVID-19.
La struttura è al centro di un'iniziativa federale nota come Ramp Up, che riunisce istituzioni di ricerca in tutto il Canada per affrontare le debolezze delle capacità di biofabbricazione del paese. Il ricercatore capo Gregory De Crescenzo ha sottolineato che, mentre è impossibile prevedere il momento e la natura della prossima pandemia, la preparazione è essenziale.
Ha osservato che il programma Ramp Up cerca di accelerare lo sviluppo di vaccini e biomedici fornendo allo stesso tempo una formazione pratica per gli studenti. Sebbene il laboratorio si concentri principalmente su virus come l'influenza e l'influenza aviaria, la sua ricerca ha ampie applicazioni, potenzialmente aiutando nel trattamento di una varietà di malattie. L'iniziativa mira anche a imparare dai fallimenti passati, specialmente durante le prime fasi della crisi COVID-19, quando mancava il coordinamento tra enti governativi, istituzioni accademiche e attori del settore.
Il Canada si affidava fortemente alle importazioni, che hanno creato vulnerabilità nella catena di approvvigionamento. Per affrontare questo problema, il laboratorio utilizza attrezzature simili a quelle trovate nei laboratori commerciali, tra cui tubi specializzati per la coltivazione di cellule e congelatori industriali per la conservazione di materiali biologici per periodi prolungati. I laboratori partner aiutano a identificare componenti chiave, come anticorpi o proteine virali, che il team Polytechnique sviluppa e scala per la produzione industriale. De Crescenzo ha paragonato le operazioni del laboratorio alla creazione di ricette, spiegando che ogni passo è meticolosamente documentato, verificato e approvato prima di essere trasferito agli impianti di produzione.
Ha riconosciuto che mentre sono stati fatti progressi dall'inizio della pandemia, sono necessari ulteriori lavori per garantire che questi processi possano essere integrati senza soluzione di continuità in una produzione su larga scala. Ha sottolineato che la collaborazione tra agenzie governative, istituzioni accademiche e industria privata è ancora in evoluzione, richiedendo tempo e sforzi sostenuti per costruire un sistema più resiliente. Isaac Bogoch, uno specialista di malattie infettive presso l'Università di Toronto, ha fatto eco a questi sentimenti, sottolineando la necessità di un approccio coordinato e multisettoriale alla preparazione per la pandemia. Ha sostenuto che nessun singolo laboratorio può affrontare da solo le complessità delle emergenze di salute pubblica.
Invece, ha sostenuto una strategia globale che coinvolga l'azione del governo, l'impegno della società e i miglioramenti nei settori al di là dell'assistenza sanitaria, come i trasporti, la sicurezza alimentare e le infrastrutture sanitarie pubbliche. Ha citato la risposta del Canada a un'epidemia di hantavirus su una nave da crociera all'inizio di quest'anno come esempio di come la cooperazione intersettoriale può migliorare la prontezza. Bogoch ha elogiato l'investimento del governo nella biomedicina, ma ha avvertito che è necessaria ulteriore attenzione per rafforzare altre aree critiche.
Ha osservato che, sebbene esistano gli strumenti necessari per la preparazione, molte delle sfide che la nazione deve affrontare derivano da questioni politiche e sistemiche piuttosto che da limitazioni puramente scientifiche.
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