All'interno dei gruppi di conigli, dove i criminali vendono sfacciatamente i cani per cacciare e fare a pezzi gli animali, mentre le bande invadono le fattorie e intimidiscono i proprietari per organizzare raduni illegali.

In una remota fattoria del Cambridgeshire, Mathew Latta ha affrontato una violenta intrusione da parte di un gruppo di individui che indossavano coperchi e attrezzature in stile militare. Più di una dozzina di veicoli 4x4 sono arrivati, tagliando i suoi cancelli di ferro con un trituratore angolare e sgombrando la strada spostando blocchi di cemento. Il convoglio ha sfondato i suoi campi ad alta velocità, lasciando dietro di sé distruzione e paura. Oltre 70 persone sono uscite dai veicoli, compresi uomini in uniforme, che hanno applaudito e suonato musica mentre hanno scatenato i cani per inseguire le lepri.

L'incidente evidenzia la rinascita della corsa alle lepri illegale, una pratica vietata nel Regno Unito dal 2005. Nonostante il divieto, lo sport persiste nelle aree rurali, spesso sotto la copertura dell'oscurità e organizzato da reti criminali.

I rapporti indicano che negli ultimi tre anni sono stati registrati in tutto il Regno Unito quasi 9.000 incidenti di inseguimento di lepri, secondo i dati ottenuti tramite le richieste di Freedom of Information Act. Questi numeri, sebbene non definitivi a causa di potenziali segnalazioni duplicate, suggeriscono una crescente preoccupazione. In alcuni casi, le forze dell'ordine hanno faticato a rispondere in modo efficace, come si è visto nel Cambridgeshire, dove la polizia locale ha ammesso di essere "molto tesa" durante l'incidente Latta.

Le origini dello sport risalgono a secoli fa, raggiungendo il suo apice nel XIX secolo. Tuttavia, le proteste pubbliche e le preoccupazioni per il benessere degli animali hanno portato al suo divieto. Oggi, la pratica continua in contesti clandestini, spesso coinvolgendo gruppi di criminalità organizzata. Questi gruppi operano con tattiche di intimidazione, minacciando gli agricoltori e usando la violenza per garantire i luoghi per le loro attività. La presenza di individui armati e abiti in stile militare sottolinea la crescente minaccia rappresentata da questi gruppi.

Un gruppo noto come astEast Midlands Hare Coursing operò per oltre un decennio prima di essere rimosso a seguito di indagini del Daily Mail. Gli utenti pubblicarono annunci per cani, spesso accompagnati da immagini grafiche di animali morti. Il gruppo ha anche discusso di lamping, un metodo che coinvolge luci ad alta potenza per disorientare gli animali prima che i cani siano rilasciati. Mentre il lamping in sé non è illegale, lo diventa quando viene condotto senza il consenso del proprietario terriero o con cani vivi.

I bambini arrivarono a trovare una scena orribile, con le lacrime che scorrevano sui loro volti. A sette miglia a nord, a Broughton, circa 50 lepri furono trovate vicino a un negozio della comunità, con sangue macchiato sulle porte e un gufo di fienile morto e un cazzone legato alle maniglie delle porte. Questi incidenti riflettono il più ampio modello di corsa illegale delle lepri, dove la brutalità dello sport lascia una scia di devastazione. I gruppi del crimine organizzato sembrano trarre profitto in modo significativo dall'attività illegale, con alcuni che guadagnano somme sostanziali facilitando le scommesse sul mercato nero. I cani utilizzati nello sport possono comandare prezzi superiori a £ 10.000, creando un mercato nero lucrativo.

I gruppi sfruttano anche gli agricoltori vulnerabili, intimidendoli affinché consentano l'uso della loro terra per raduni illegali. La combinazione di guadagno finanziario, struttura organizzata e disprezzo per le leggi e la sicurezza pubblica ha permesso la persistenza di questa pratica dannosa nonostante i divieti legali.