Il primo ministro Narendra Modi ha incontrato domenica a New Delhi i vincitori delle medaglie dei Giochi del Commonwealth 2026 dell'India, esprimendo orgoglio per i loro successi durante i Giochi tenuti a Glasgow. L'incontro si è svolto pochi giorni dopo che l'India ha concluso la competizione al quarto posto con un totale di 39 medaglie, 13 d'oro, 17 d'argento e nove di bronzo. Modi ha salutato personalmente gli atleti, ha elogiato i loro sforzi e ha condiviso un video della sessione sui social media, esortando a continuare a sostenere lo sport nella nazione. Il suo messaggio, kheJolega, woh khilega ( Colui che gioca, fiorirà), ha risuonato in molti, rafforzando la sua continua enfasi sulla promozione dello sport e dell'impegno giovanile.
I Giochi del Commonwealth 2026 hanno visto l'India competere con una squadra significativamente più piccola rispetto alle precedenti edizioni, con 122 atleti rispetto ai 210 di Birmingham 2022. Nonostante ciò, il paese è riuscito a assicurarsi una meritevole quarta posizione, mostrando resilienza e adattabilità. In particolare, 30 delle medaglie vinte a Birmingham 2022 erano in categorie sportive non incluse a Glasgow, evidenziando cambiamenti strategici di attenzione.
Sakshi Chaudhary, uno dei pugili vincitori della medaglia d'oro, ha espresso profonda gratitudine per l'opportunità di incontrare Modi. Ha descritto l'incontro come sia umiliante che ispiratore, notando la natura accessibile del Primo Ministro e il genuino apprezzamento per i contributi degli atleti. Durante l'incontro, Modi ha guidato gli atleti a cantare "Bharat Mata ki Jai" tre volte, simboleggiando l'orgoglio e l'unità nazionale.
Il judo ha dato una prestazione storica, con Asmita Dey e Harsh Singh che hanno ottenuto le medaglie d'oro, segnando la prima volta che l'India ha ottenuto due medaglie d'oro di judo in un singolo Giochi del Commonwealth. Anche il sollevamento pesi si è rivelato affidabile, con sollevatori indiani che hanno conquistato otto medaglie, tra cui una terza consecutiva d'oro per Mirabai Chanu. L'atletica ha visto risultati notevoli, con Gulveer Singh che è diventato il primo atleta indiano di pista e campo a vincere due medaglie agli stessi Giochi, guadagnando l'argento nei 10.000 m e il bronzo nei 5.000 m. Gli atleti paraliti hanno ulteriormente migliorato la corsa dell'India, portando a casa sette medaglie, tra cui l'innovativo oro di Sharmila Dhankar in paraatletica.
I Giochi hanno anche segnato la consegna simbolica della bandiera dei Giochi del Commonwealth e del manganello cerimoniale all'India, che ospiterà l'edizione centenaria ad Ahmedabad nel 2030. Questa transizione sottolinea la crescente importanza dell'India negli eventi multi-sport internazionali e il suo crescente investimento nello sviluppo di programmi sportivi competitivi. Tuttavia, i Giochi hanno anche evidenziato le sfide nei sistemi di supporto degli atleti, come dimostrato dalle esperienze di Arundhati Choudhary, una boxe di Kota che ha vinto la prima medaglia d'oro dell'India nella sua prima apparizione ai Giochi del Commonwealth.
Il viaggio di Choudhary da Kota, una città rinomata per la sua attenzione all'eccellenza accademica piuttosto che allo sport, alla celebrità internazionale esemplifica il potenziale e gli ostacoli affrontati dagli atleti in India. Nonostante il suo notevole risultato, ha incontrato un minimo riconoscimento e sostegno al ritorno a casa. La sua famiglia ha affrontato ostacoli logistici all'aeroporto, senza ricevimento ufficiale che li aspettava, e ha espresso frustrazione per la mancanza di sostegno istituzionale da parte del governo statale e del ministero dello sport.
Mentre i Giochi hanno celebrato i trionfi individuali, hanno anche scatenato discussioni sulla necessità di una più forte infrastruttura di base e un sostegno politico coerente per gli atleti. Il contrasto tra la grandezza dei Giochi e le lotte di atleti come Choudhary evidenzia la complessa interazione tra orgoglio nazionale e strutture di supporto pratico.
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