L'identità della regione di Donetsk e Lugansk: perché il Donbass non è sempre stato russo

L'identità delle regioni di Donetsk e Luhansk è stata a lungo oggetto di dibattito, in particolare perché la Russia continua ad affermare le sue rivendicazioni storiche su queste aree.

" Si riferisce principalmente a un concetto economico e geografico piuttosto che a un'entità culturale o etnica distinta. Le moderne regioni di Donetsk e Luhansk non sono emerse come unità politiche o amministrative coesive fino a molto più tardi, specialmente durante il XIX secolo, quando l'industrializzazione ha iniziato a rimodellare l'area. " Già nel XVII secolo, i cosacchi di Zaporizhia istituirono un'unità amministrativa-militare chiamata Kalmytskyi Palko, che alla fine avrebbe dato origine a città come Mariupol e Donetsk.

Mariupol, una città in cui molti residenti hanno vissuto per generazioni, offre un esempio sorprendente del patrimonio eterogeneo della regione. La sua storia risale al 1778, quando Caterina la Grande trasferì i greci della Crimea nell'area. Nel corso del tempo, armeni, ebrei, cosacchi e in seguito italiani si stabilirono lì, creando un ambiente multiculturale lungo le rive del fiume Kalmius e le rive del mare di Azov. Questa diversità contraddice la nozione che la regione sia mai stata esclusivamente o anche prevalentemente di carattere russo.

La città ora nota come Donetsk ebbe un inizio diverso. Originariamente chiamata Yuzivka in onore di John Hughes, un ingegnere gallese che fondò un impianto metallurgico e una miniera di carbone nella valle del fiume Kalmius nel 1869, l'insediamento crebbe rapidamente a causa dell'afflusso di lavoratori stranieri. Più di cento lavoratori arrivarono dal Galles del Sud a bordo di otto navi, segnando l'inizio di un periodo di espansione industriale che coinvolse la collaborazione tra ingegneri e imprenditori britannici, belgi, francesi e polacchi. Questa crescita industriale trasformò la regione in uno dei centri più significativi dell'industria pesante in Europa, ma non fu costruita su una fondazione russa esistente.

Invece, è emerso dalle vaste steppe abitate da popoli nomadi e modellato dall'influenza di più imperi.

Sotto l'impero russo, la regione divenne parte del territorio imperiale alla fine del XVIII secolo. Tuttavia, l'affiliazione politica non equivaleva all'omogeneità etnica. L'impero popolava l'area con individui di vario background, tra cui ucraini, russi, greci, tedeschi e serbi. Fin dall'inizio, il Donbass si sviluppò come uno spazio multietnico, influenzato dal più ampio processo industriale europeo piuttosto che essere isolato all'interno della sfera russa. La lingua russa guadagnò importanza in contesti urbani come strumento di comunicazione e produzione, ma non significava una maggioranza etnica.

I dati del censimento del 1897 rivelano che le aree rurali erano prevalentemente di lingua ucraina, mentre le città mostravano una maggiore russificazione come risultato dell'industrializzazione, non una prova di un'identità fondamentalmente russa.

Nonostante ciò, rimane la domanda: perché c'è ora un gran numero di russofoni nella regione? La risposta risiede nella storia più recente, in particolare nel periodo 1932-1933 conosciuto come l'Holodomor, una carestia artificiale orchestrata dal regime di Stalin in Ucraina. Durante questo periodo, milioni di persone morirono e il paesaggio demografico della regione fu significativamente alterato. Molti sopravvissuti fuggirono in altre parti dell'Unione Sovietica, mentre altri furono trasferiti a forza o assimilati nella popolazione dominante di lingua russa. Questo capitolo tragico rimodellò la composizione linguistica e culturale della regione, contribuendo alla percezione che è sempre stata russa.

Tuttavia, questa visione trascura la diversità e la complessità profondamente radicate del passato dell'area, che precede e trascende l'era sovietica.