Edwin Lopez-Cornejo, 41 anni, è stato dichiarato morto il 1 agosto all'ospedale universitario di Newark dopo aver subito un'emergenza medica mentre era detenuto nella struttura. La causa ufficiale della morte rimane in attesa di ulteriori esami medici, ha dichiarato l'ICE in un comunicato.
Il sindaco di Newark Ras Baraka ha condannato la morte, definendola un "ricordo straziante" delle conseguenze di una struttura che ha operato senza un'adeguata sorveglianza, responsabilità o trasparenza.
Sherrill ha sottolineato che la morte sottolinea la necessità di una maggiore sorveglianza, sottolineando che il suo stato ha cercato di ispezionare la struttura ma ha incontrato la resistenza dell'operatore privato. Il New Jersey aveva precedentemente intentato una causa contro il GEO Group, sostenendo che al dipartimento di salute dello stato era stato impedito di ispezionare Delaney Hall a causa di preoccupazioni per le condizioni anti igieniche e l'inadeguata cura dei detenuti. La causa, presentata presso la Corte superiore della contea di Essex, ha richiesto che un giudice consentisse al dipartimento di salute dello stato un accesso immediato alla struttura per un'ispezione completa.
La morte di Lopez-Cornejo è avvenuta in un momento in cui l'ICE sta esaminando più a fondo la gestione dei detenuti, in particolare nelle strutture gestite da appaltatori privati. Almeno 56 persone sono morte in custodia dell'ICE durante il secondo mandato del presidente Donald Trump, con Lopez-Cornejo che è il secondo nativo di El Salvador a morire in tali circostanze. Un altro detenuto, Jean Wilson Brutus, un cittadino haitiano, è morto nel dicembre 2025 dopo aver subito un'emergenza medica poco dopo essere entrato nella Delaney Hall.
Alcuni detenuti hanno perso peso e soffrono di problemi di salute cronici a causa delle cattive condizioni di vita. Le notizie di scioperi della fame e le accuse di maltrattamenti hanno alimentato l'indignazione pubblica, portando a proteste fuori dalla struttura. L'ICE ha sostenuto che Lopez-Cornejo ha ricevuto un'adeguata assistenza medica mentre era in custodia. Tuttavia, i familiari e gli attivisti sostengono che i fallimenti sistemici nella fornitura di assistenza sanitaria contribuiscono a decessi prevenibili. Maria Cornejo, madre di Lopez-Cornejo, ha descritto la condizione peggiorante di suo figlio, osservando che non aveva ricevuto farmaci regolari per il diabete, le convulsioni e l'ipertensione dall'inizio della sua detenzione.
Il caso ha attirato l'attenzione sul ruolo degli appaltatori carcerari privati nella gestione delle strutture dell'ICE. GEO Group, che gestisce Delaney Hall, è stato criticato per il suo coinvolgimento nel sistema di detenzione, con alcuni legislatori che mettono in discussione le implicazioni etiche dei suoi contratti. Il direttore dell'ICE, David Venturella, ha recentemente disinvestito dalle azioni del gruppo GEO e si è ritirato da tutti i contratti relativi alla società, anche se i critici sostengono che la sua recusa non abbia sufficiente trasparenza.
Mentre le indagini sulla morte di Lopez-Cornejo si svolgono, l'incidente continua a evidenziare la complessa interazione tra la politica sull'immigrazione, la responsabilità aziendale e la sicurezza pubblica.
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