I'm a therapist Perché gli adulti non dovrebbero mai smettere di fare nuove amicizie

I terapeuti sottolineano che gli adulti dovrebbero continuare a fare nuove amicizie per tutta la vita, evidenziando il ruolo fondamentale che tali relazioni svolgono nella salute mentale e fisica. Rebecca Boone, consulente di salute mentale autorizzata e direttore clinico del Woodlands Grove Recovery Campus in Ohio, sostiene che la formazione di nuove connessioni offre benefici unici per la regolazione emotiva, la resilienza e la crescita cognitiva. Le sue intuizioni arrivano in mezzo a crescenti preoccupazioni per la solitudine, che colpisce milioni di americani ed è stata collegata a gravi rischi per la salute, tra cui malattie cardiache, ictus e demenza.

Un sondaggio del Pew Research Center del 2023 ha rilevato che il 53 per cento degli adulti ha da uno a quattro amici intimi, mentre il 38 per cento ne ha cinque o più. Tuttavia, l'8 per cento riferisce di non avere amici intimi. Nel frattempo, Forbes ha riferito che il 58 per cento degli americani si sente solitario regolarmente. Le conseguenze sulla salute dell'isolamento prolungato sono gravi. Secondo la rivista Harvard, il rischio di mortalità associato alla solitudine è paragonabile a quello di fumare 15 sigarette al giorno. Il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti osserva che la solitudine aumenta il rischio di malattie cardiache del 29 per cento, ictus del 32 per cento e demenza del 50 per cento negli anziani.

Inoltre, la mancanza di connessione sociale è associata a un rischio superiore del 60% di morte prematura. Boone spiega che le nuove amicizie sfidano la preferenza del cervello per la routine esponendo gli individui a nuove prospettive, stili di vita e esperienze culturali. Questo "attrito" cognitivo promuove l'apprendimento, lo sviluppo personale e nuovi modi di comprendere il mondo.

Il sentimento di blocco non è sempre dovuto a una mancanza di motivazione, ma può derivare da una carenza di nuove esperienze. Le relazioni introducono nuove conversazioni, attività e modi di pensare, aiutando gli individui a liberarsi da routine ripetitive. Ampliando le loro reti sociali, le persone ottengono accesso a nuove opportunità e possibilità che altrimenti non avrebbero considerato. Questa espansione può anche influenzare il modo in cui il cervello immagina scenari futuri, aprendo una più ampia gamma di potenziali risultati. Amicizie diverse, aggiunge Boone, migliorano la flessibilità psicologica, la capacità di regolare credenze e prospettive in risposta a nuove informazioni.

L'impegno con persone provenienti da ambienti diversi favorisce la curiosità, l'empatia e la resilienza in situazioni sconosciute. Tali relazioni servono come terreno di addestramento pratico per affrontare il disagio, insegnando agli individui che sia la sicurezza che la crescita possono coesistere. Lo sviluppo personale spesso nasce dal riconoscimento che il disagio e la sicurezza non si escludono a vicenda. Boone avverte che i segni della solitudine non sono sempre chiari. Le persone potrebbero non semplicemente trascorrere del tempo da sole, ma potrebbero iniziare a definirsi attraverso l'isolamento. Questo sottile cambiamento può portare a un diminuito senso di appartenenza e scopo. Riconoscere questi segnali precoci è cruciale per cercare supporto e costruire nuove connessioni.

Gli esperti suggeriscono che perseguire attivamente nuove amicizie può contrastare gli impatti negativi della solitudine e contribuire al benessere generale. Sia attraverso gruppi comunitari, hobby o ambienti professionali, creare opportunità di interazione aiuta a mantenere un ambiente sociale dinamico e solidale. Come sottolinea Boone, promuovere nuove relazioni non è solo una scelta sociale ma una componente vitale della salute mentale e fisica.