La decisione segue un quadro normativo più ampio che consente alle aziende idriche di aumentare i prezzi del 36% tra il 2025 e il 2030, con proiezioni attuali che mostrano un aumento medio annuo di £ 33 per le famiglie. Il nuovo finanziamento è destinato a coprire le spese relative a nuovi sviluppi abitativi, centri dati e la pulizia di sostanze chimiche tossiche note come PFAS, che hanno contaminato i sistemi idrici in tutto il paese. Le società interessate, Southern Water, Thames Water, Severn Trent Water, Wessex Water e South East Water, sono tra i più grandi fornitori della regione.
18 miliardi di litri di acqua al giorno per le perdite ha suscitato indignazione da parte di attivisti e gruppi ambientalisti, che sostengono che il problema deriva da anni di sottoinvestimento in infrastrutture invecchiate. 1 milione di litri al giorno, ha riconosciuto che le perdite sono leggermente migliorate, anche se rimane un problema critico. 3 miliardi per affrontare le perdite tra il 2025 e il 2030.
Ha avvertito che i clienti non dovrebbero essere trattati come un "assegno in bianco" per la cattiva gestione aziendale, sottolineando che l'inquinamento e il deterioramento delle infrastrutture persistono nonostante l'aumento dei costi. I suoi commenti sono arrivati giorni dopo aver condannato il regolatore, Ofwat, per aver approvato gli aumenti di prezzo, sostenendo che la decisione mina gli sforzi per stabilizzare i bilanci delle famiglie.
Il governo britannico ha annunciato la sua intenzione di aumentare i prezzi delle forniture idriche per i consumatori, ma non è stato ancora deciso se aumentare i prezzi delle forniture idriche per i consumatori.
Le stime per l'acqua di Wessex Water e Severn Trent Water si attenderanno a maggiorazioni minori rispettivamente di £11 e £8. I clienti di South East Water dovranno affrontare un modesto aumento di £1. Questi aumenti si aggiungono all'aumento complessivo del 36 per cento approvato dall'Ofwat per il periodo 2025-2030, che ha già portato ad un aumento medio annuo di £123 per molte famiglie. Il dibattito sul prezzo dell'acqua si è intensificato in mezzo al peggioramento delle condizioni di siccità. Oltre 27 milioni di persone sono attualmente sottoposte a restrizioni idriche, con quasi tre quarti dell'Inghilterra classificati come soggetti a siccità.
Gli scienziati del clima avvertono che l'improvviso passaggio dalle condizioni umide a quelle secche riflette la crescente frequenza dei modelli meteorologici legati al riscaldamento globale. I sostenitori ambientali sostengono che la mancanza di nuovi serbatoi dal 1992, unita a insufficienti investimenti nelle infrastrutture, ha lasciato il paese vulnerabile a tali crisi. Kevin Grecksch, professore all'Università di Oxford, ha osservato che mentre le compagnie idriche hanno fatto progressi nel ridurre le perdite, non hanno adeguatamente affrontato le debolezze sistemiche del sistema.
In risposta al crescente malcontento pubblico, Ofwat ha proposto di esplorare "surge pricing", un modello in cui i prezzi dell'acqua potrebbero fluttuare in base alla domanda stagionale, in particolare durante i periodi di siccità. L'idea è quella di incoraggiare la conservazione rendendo l'acqua più costosa durante le stagioni di alto utilizzo. Tuttavia, i critici sostengono che questo approccio punisce i consumatori per anni di negligenza aziendale. Feargal Sharkey, un attivista per l'acqua ed ex musicista, ha respinto la proposta come un modo per premiare le aziende per i loro fallimenti, affermando che hanno costantemente mancato di soddisfare gli obblighi legali per ridurre la domanda di acqua e proteggere la qualità dell'acqua.
Nel frattempo, il governo ha segnalato che non sosterrà ulteriori aumenti dei prezzi, insistendo sul fatto che qualsiasi riforma deve dare la priorità all'accessibilità. Un portavoce del Dipartimento per l'ambiente, l'alimentazione e gli affari rurali ha sottolineato che i fondi assegnati per le nuove infrastrutture saranno rigorosamente riservati per affrontare i problemi esistenti e migliorare la qualità del servizio.
I gruppi ambientalisti rimangono scettici, sostenendo che questi guadagni sono inferiori a quanto necessario per affrontare la portata della crisi. Greenpeace UK ha chiesto un intervento urgente del governo per invertire decenni di sottoinvestimento e garantire che i futuri progetti infrastrutturali siano allineati agli obiettivi di resilienza climatica.
Con l'aumento delle bollette dell'acqua e il peggioramento delle condizioni di siccità, la sfida per i responsabili politici sarà quella di gestire queste priorità concorrenti senza esacerbare la frustrazione pubblica.
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