Come K-pop, Robbie Williams e i Foo Fighters hanno rovinato i piani della NRL per Samoa e Tonga

La National Rugby League ha abbandonato i piani per trasferire la prossima partita della Coppa del Mondo tra Samoa e Tonga all'Accor Stadium a causa di orari di concerti contrastanti. La partita si svolgerà invece al CommBank Stadium di Parramatta. Il presidente esecutivo della Commissione ARL, Peter Vlandys, ha confermato che gli organizzatori hanno inizialmente cercato di spostare il concorso di alto profilo nella sede più grande vicino al Parco Olimpico di Sydney. Si aspettavano di raddoppiare l'affluenza a circa 60.000 spettatori. Tuttavia, lo stadio è entrato nella stagione dei concerti, rendendo la superficie di gioco non disponibile per la finestra di preparazione richiesta.

Vlandys ha dichiarato domenica che l'NRL era desideroso di utilizzare la sede di maggiore capacità. Ha osservato che si sono svolte discussioni in merito alla ricollocazione prima che le barriere logistiche diventassero evidenti. L'ostacolo principale è stata l'esibizione programmata del gruppo sudcoreano di K-pop BigBang. Il trio dovrebbe attirare più di 70.000 fan questo fine settimana. I guardiani del campo hanno indicato che l'erba non poteva essere ripristinata sufficientemente entro il lasso di tempo di 24 ore tra il concerto e la proposta partita di rugby league.

Dopo l'evento BigBang, lo staff inizierà immediatamente i preparativi per i successivi concerti della pop star britannica Robbie Williams e della rock band americana Foo Fighters, entrambi in programma per le prossime settimane. La decisione di tenere il gioco nella parte occidentale di Sydney rifletteva anche preoccupazioni per la convenienza dei fan. Vlandys ha riconosciuto che spostare la partita potrebbe causare disagi ai tifosi che avevano già acquistato i biglietti per il CommBank Stadium. Sebbene l'NRL avesse la possibilità di spostare la partita all'Allianz Stadium, che offre ulteriori 10.000 posti, i funzionari hanno respinto questa alternativa. Volevano preservare la tradizionale base occidentale di Sydney per i gruppi di sostenitori samoani e tongani.

Vlandys ha espresso fiducia nel fatto che la sede dell'Accor Stadium avrebbe attirato una folla enorme, citando l'intenso clamore che circonda le squadre delle Isole del Pacifico. Ha descritto la situazione come la prova della crescente popolarità dei futuri Campionati del Pacifico e del successo del ristabilimento della competizione internazionale di rugby league. Il prezzo dei biglietti ha svolto un ruolo nel mantenere un forte numero di presenze durante il torneo. La Coppa ha ottenuto un solido sostegno da parte del pubblico, con entrate che partono da 19 dollari e pacchetti per famiglie di cinque persone che costano solo 90 dollari. Vlandys ha sottolineato che l'impossibilità di espandere la capacità non diminuisce l'importanza degli attuali livelli di partecipazione.

Ha considerato la domanda come un indicatore positivo per la traiettoria dello sport nella regione. Samoa e Tonga entrano nella partita di domenica sera con un forte slancio. Tonga ha ottenuto vittorie su Inghilterra e Libano all'inizio del torneo. Samoa ha registrato vittorie dominanti contro la Francia, sconfiggendola per 78-4 e Papua Nuova Guinea, vincendo per 64-6 nel fine settimana precedente. I Tonga si sono già assicurati un posto nelle semifinali. Anche se le Samoa falliscono, conservano una probabilità matematica di avanzare se l'Inghilterra sconfigge la Papua Nuova Guinea con un margine sostanziale. L'allenatore samoano Brian Woolf ha confermato che l'halfback Isaiya Katoa tornerà nella formazione.

Katoa ha saltato la recente partita contro il Libano mentre si curava di un infortunio alla caviglia. Woolf ha riflettuto sulla crescita del pubblico della lega di rugby delle Isole del Pacifico dal primo test di metà stagione a Penrith, che ha attirato circa 10.000 spettatori. Ha indicato i 45.000 partecipanti allo stadio Suncorp l'anno scorso come punto di riferimento per l'aumento dell'interesse. Woolf ha affermato che entrambe le squadre si stanno comportando bene e che l'impostazione della Coppa del Mondo eleva l'occasione. È rimasto convinto che un trasferimento all'Accor Stadium avrebbe portato a un'affluenza ancora maggiore, dato l'attuale entusiasmo per la competizione.