Secondo gli esperti, i forti venti durante El Niño potrebbero essere mortali per gli alberi stressati dell'Inghilterra

Secondo gli esperti, i forti venti legati al potente evento di El Niño dovrebbero aggravare la già terribile condizione degli alberi dell'Inghilterra, che sono stati gravemente stressati da un'estate record di caldo estremo e siccità. Il Met Office ha indicato che il prossimo El Niño, che si prevede sarà il più forte in oltre un secolo, porterà maggiori precipitazioni e tempeste più forti nel Regno Unito questo autunno. Questa combinazione di fattori minaccia di innescare una diffusa mortalità degli alberi, in particolare tra specie come la betulla argento, il faggio comune e la quercia, che stanno diventando sempre più vulnerabili a causa dell'esposizione prolungata a condizioni climatiche difficili.

L'estate del 2026 è stata caratterizzata da un caldo implacabile, con temperature che hanno raggiunto livelli storici. Kevin Martin, responsabile delle collezioni di alberi presso i Kew Gardens, ha osservato che la stagione di crescita è stata insolitamente stressante, con l'ondata di caldo primaverile che ha spinto le temperature a 35 ° C, rendendolo il maggio più caldo mai registrato. Questo caldo estremo ha interrotto i normali modelli di crescita degli alberi, con conseguente struttura più debole e fragile. Martin ha sottolineato che l'effetto cumulativo di questo stress, combinato con i forti venti previsti di El Niño, potrebbe portare a conseguenze catastrofiche per le foreste dell'Inghilterra.

"Potremmo perdere specie come la betulla d'argento, il faggio comune e la quercia dai paesaggi in cui siamo abituati a vederli", ha avvertito. L'impatto del recente caldo e della siccità è stato particolarmente grave sugli alberi più vecchi, con molte querce antiche che mostrano segni di declino. Martin ha sottolineato che l'ondata di caldo del 2022 ha provocato la perdita di oltre 400 alberi solo a Kew Gardens, e teme che la situazione possa peggiorare ulteriormente quest'anno. "Da quello che posso vedere dal paesaggio qui a Kew, vedremo una mortalità molto maggiore di quella che abbiamo visto nel 2022 perché molti alberi che hanno appena superato il 2022 non sopravviveranno quest'anno", ha affermato.

L'intera portata del danno, tuttavia, è improbabile che sia pienamente compresa fino ai due o tre anni successivi. Gli esperti avvertono che la sequenza in corso di eventi meteorologici estremi rappresenta una sfida unica. Simon Richmond, un ufficiale tecnico dell'Associazione Arboricoltura, ha sottolineato che mentre i singoli casi di condizioni meteorologiche estreme possono spesso essere gestiti dagli alberi, la natura persistente di queste condizioni presenta un rischio maggiore.

Marcus Lindner, uno scienziato principale dell'Istituto europeo delle foreste, ha espresso preoccupazioni simili, osservando che le siccità ripetute potrebbero spingere molte specie oltre i loro limiti di adattamento. "Le specie che sono normalmente tolleranti alla siccità sono adattate a un certo livello di stress da siccità, ma se abbiamo siccità continue e ripetute questi alberi a un certo punto non saranno più a loro agio", ha spiegato.

Ross Cameron, professore dell'Università di Sheffield, ha descritto lo stato attuale degli alberi come altamente vulnerabile, citando esempi di rami che crollano a causa di problemi di trasporto idrico interno causati da una siccità prolungata.

Mentre il Regno Unito si prepara all'arrivo di El Niño, l'attenzione si sta spostando verso la comprensione delle implicazioni a lungo termine per gli ecosistemi dell'Inghilterra. La perdita di alberi non solo colpisce la biodiversità e lo stoccaggio del carbonio, ma mina anche funzioni critiche come il controllo delle inondazioni. Gli esperti di Kew Gardens stanno lavorando per sviluppare strategie per adattare i paesaggi alle future realtà climatiche, inclusa l'introduzione di specie più resistenti e la promozione di diverse pratiche di piantagione.