Gli ospedali diventano un "discarico" per i bambini

Gli ospedali del Tennessee sono sempre più utilizzati come alloggi temporanei per i bambini sotto la custodia dello stato, secondo i rapporti investigativi. Questi bambini, che sono stati medicalmente autorizzati al rilascio, rimangono in letti ospedalieri per mesi a causa della mancanza di posti alternativi. Un bambino ha trascorso oltre 276 giorni in un ospedale per bambini dopo essere stato rimosso da una casa abusiva, mentre altri sono rimasti per periodi che vanno da diverse settimane a quasi tre mesi. La situazione ha suscitato critiche da parte di legislatori e funzionari ospedalieri, che descrivono la pratica come una crisi crescente.

Il problema è iniziato nelle sale di emergenza pediatriche, dove i bambini vengono portati in custodia dello stato a seguito di segnalazioni di abusi o negligenza. Una volta autorizzati a dimettersi, questi bambini spesso affrontano una sfida critica: non c'è un posto adatto per loro di vivere. Il Dipartimento dei servizi per l'infanzia (DCS) ha dichiarato che molti di questi bambini richiedono cure specializzate a causa di fragilità medica o complessi bisogni di salute mentale e comportamentale. Di conseguenza, alcuni sono stati collocati negli edifici degli uffici del DCS, mentre altri rimangono negli ospedali. Tuttavia, questa disposizione non è sostenibile, in particolare nei periodi di alta domanda ospedaliera.

Secondo il CHAT, questi bambini occupano letti che potrebbero altrimenti essere utilizzati per i pazienti che necessitano di cure urgenti. Un portavoce ha notato che i bambini rappresentano "molte centinaia di giorni aggiuntivi" in cui le cure ospedaliere non sono necessarie. Il programma TennCare dello stato copre i costi dell'ospedalizzazione di questi bambini, anche se il carico finanziario esatto sui contribuenti rimane non divulgato.

Un bambino di 10 anni con distrofia muscolare ha trascorso 103 giorni all'Ospedale dei bambini del Tennessee orientale dopo che sua madre è morta di COVID e suo padre non è stato in grado di fornire cure. Un altro bambino con autismo grave è stato ospitato per 51 giorni prima di essere trasferito in una struttura al di fuori dello stato. Un bambino diabetico insulino-dipendente è rimasto in ospedale per più giorni, poiché i registri ospedalieri indicavano che il DCS non avrebbe trasportato il bambino in un ambiente di ufficio a causa della necessità di regolari iniezioni di insulina. In un caso, un bambino con una diagnosi di salute mentale è stato lasciato all'Ospedale dei bambini di Vanderbilt per 270 giorni consecutivi, occupando una stanza da maggio 2021 a febbraio 2022.

Un altro bambino è stato tenuto in un ospedale di Johnson City per 243 giorni, ben oltre il tempo ritenuto necessario per il recupero o la stabilizzazione. Questi esempi evidenziano le sfide sistemiche affrontate dal DCS nel trovare collocamenti appropriati per i bambini vulnerabili.

Il senatore Heidi Campbell, un democratico di Nashville, ha criticato lo stato per la sua incapacità di bilanciare le esigenze concorrenti di alloggio e assistenza sanitaria.

Campbell ha esortato i responsabili delle politiche a stanziare fondi per il DCS in modo che i bambini possano ricevere un'assistenza adeguata in ambienti sicuri. Mentre il dibattito continua, l'attenzione rimane sulla ricerca di soluzioni sostenibili per i bambini che non hanno altra scelta che rimanere negli ospedali.