Il personale dell'ospedale ha dato l'allarme, affermando che la madre era incatenata mentre il bambino era in terapia intensiva neonatale.

Il Queensland Corrective Services ha avviato un'indagine interna sulle accuse secondo cui una donna indigena è stata fisicamente trattenuta in un ospedale del Queensland settentrionale poco dopo aver partorito. L'incidente è avvenuto all'ospedale universitario di Townsville, dove la madre è stata incatenata alla caviglia e al polso al letto dopo un taglio cesareo. Durante questo periodo il suo neonato è stato posto nell'unità di terapia intensiva neonatale. Il governo del Queensland affronta una crescente pressione politica per mettere fuori legge la pratica di trattenere le donne durante il parto e il periodo immediatamente successivo al parto. La donna, la cui identità non è stata resa nota, ha partorito il 10 ottobre mentre era in custodia.

Il personale ospedaliero, fra cui ostetriche, infermiere e personale medico, ha lanciato un allarme riguardo all'uso di cinture di sicurezza. Hanno contattato Sisters Inside, un'organizzazione dedicata a sostenere le donne e le ragazze criminalizzate, esprimendo il loro dispiacere per il trattamento della madre. Debbie Kilroy, direttore esecutivo di Sisters Inside, ha dichiarato che i membri dello staff hanno richiesto la rimozione delle catene. La squadra medica ha sostenuto che le restrizioni hanno ostacolato il recupero della donna da un intervento chirurgico maggiore e le hanno impedito di visitare il suo bambino nell'unità di terapia intensiva neonatale senza restrizioni fisiche. Gli ufficiali della prigione rifiutarono queste richieste. Kilroy ha descritto la scena come una di grande sofferenza.

Ha notato che le ostetriche e le infermiere chiedevano di rimuovere le catene perché la donna non era in grado di muoversi liberamente ed era in agonia. Secondo Kilroy, la madre era molto angosciata e la sua salute si era visibilmente deteriorata nel corso della settimana. Il personale dell'ospedale ha inoltre affermato che gli agenti carcerari hanno fatto osservazioni razziste e dispregiative nei confronti della donna. Il personale sta attualmente formalizzando una denuncia contro l'agenzia di servizi correttivi riguardo al modo in cui è stata trattata. Un gruppo di membri dello staff si è descritto come profondamente sconvolto, con alcuni che hanno riferito di aver pianto a causa della maleducazione mostrata dagli ufficiali.

Il Queensland Corrective Services ha risposto alle accuse attraverso un portavoce, affermando che la gestione della prigioniera durante la sua permanenza in ospedale sarebbe stata soggetta a una revisione interna. L'agenzia ha sostenuto che le catene sono utilizzate solo come ultima risorsa per le prigioniere incinte quando necessario per mantenere la sicurezza pubblica. Il Ministro dei Servizi Correzionali Laura Gerber ha confermato di essere a conoscenza dell'incidente. Ha ribadito che le donne incinte possono essere trattenute solo come ultima risorsa a causa di preoccupazioni per la sicurezza pubblica.

Gerber ha aggiunto che era stata informata dal suo dipartimento, che ha indicato che la donna non è stata trattenuta durante il parto del bambino o durante la procedura chirurgica stessa. La controversia si è intensificata a seguito di sforzi legislativi più ampi volti a vietare tali pratiche. La senatrice indipendente Lidia Thorpe ha recentemente presentato al parlamento federale un disegno di legge che mira a vietare l'incatenamento delle donne incarcerate durante il parto e la perquisizione a nudo dei bambini. Tuttavia, la legislazione è stata bloccata dai membri del Parlamento sia dai partiti laburisti che dalla Coalizione.

A seguito della sconfitta del disegno di legge federale, Kilroy ha dichiarato che la responsabilità ora ricade sui singoli stati e territori per legiferare per porre fine a quella che ha definito una pratica barbara. Il membro del parlamento laburista dello stato Jonty Bush ha lanciato una petizione lunedì esortando il governo del Queensland a vietare espressamente l'uso di manette, catene e altri vincoli di custodia sulle donne durante il travaglio, il parto e il periodo immediatamente successivo al parto. Bush ha sostenuto che non vi è alcuna giustificazione valida per tali pratiche. Egli respingeva la logica comune del rischio di fuga, osservando che chiunque fosse familiare con l'esperienza del lavoro riconoscerebbe l'assurdità di tale affermazione.

Bush ha citato le regole di Bangkok delle Nazioni Unite, che regolano il trattamento delle donne prigioniere. Queste linee guida internazionali affermano che gli strumenti di restrizione non devono mai essere usati sulle donne durante il travaglio, il parto o immediatamente dopo il parto. Bush ha sottolineato che le donne in queste situazioni spesso temono per se stesse e per i loro bambini, eppure sono incatenate ai letti sotto il pretesto della protezione. Ha invitato lo Stato a rispettare i suoi impegni in materia di diritti umani e a garantire che i processi di parto all'interno del sistema carcerario rimangano il più possibile privi di restrizioni.

Fridae King, vice segretaria del sindacato delle infermiere e delle ostetriche del Queensland, si è espressa contro l'uso delle catene durante il parto e il travaglio. Ha dichiarato che l'applicazione di restrizioni in tali contesti è traumatizzante e compromette potenzialmente la qualità delle cure mediche. King ha chiesto un divieto nazionale sull'uso di restrizioni durante la gravidanza, il parto e il periodo post-parto, sottolineando la necessità di sostenere i diritti umani e la dignità delle donne. Tahlia Isaac, un'avvocatessa di prigionieri con sede a Townsville, ha criticato il concetto di usare le catene come ultima risorsa.

Nella sua esperienza di lavoro con le prigioniere, ha osservato che le restrizioni sono state spesso applicate in base a giudizi basati su valori piuttosto che su una stretta necessità. Isaac ha messo in dubbio la definizione pratica di ultima risorsa, suggerendo che il termine non si allinea con la realtà di come sono stati implementati i vincoli nelle sue osservazioni professionali. La revisione in corso da parte dei Servizi Correttivi del Queensland mira a determinare se si sono verificate violazioni del protocollo durante la cura della madre all'ospedale universitario di Townsville.