Professore dell'HKU accusato di corruzione per 2,2 milioni di dollari legati a contratti di istruzione IT

Un ex professore associato dell'Università di Hong Kong (HKU) è stato accusato di corruzione in relazione a una serie di contratti di istruzione sulle tecnologie dell'informazione, secondo l'agenzia anti-corruzione della città. Gary Wong Ka-wai, 45 anni, che in precedenza ha lavorato nella facoltà di educazione dell'università, affronta nove capi di cospirazione per un funzionario pubblico per accettare vantaggi, insieme ad altri due individui. 2 milioni (US $ 280,500) di tangenti presumibilmente ricevuti in cambio dell'assegnazione di sette contratti di approvvigionamento a un fornitore specifico. La Commissione indipendente contro la corruzione (ICAC) ha annunciato le accuse venerdì dopo aver condotto un'indagine su una denuncia di corruzione.

Secondo la commissione, Wong, mentre era direttore del Centro per le tecnologie dell'informazione nell'istruzione (CITE) dell'università, ha stipulato un accordo con Huen Man-ho, 56 anni, che è l'unico direttore e azionista di due società di servizi educativi, Immersive Learning e Koding Kingdom. Huen è anche accusato di due capi d'accusa di frode, insieme a sua moglie, Joel Chu Wai-yi, 57 anni, e suo nipote, Cheung Chun, 26 anni. La presunta cattiva condotta si è verificata tra agosto 2023 e giugno di quest'anno. Il ruolo di Wong presso CITE ha coinvolto la supervisione dell'integrazione di soluzioni IT nei programmi educativi, spesso utilizzando fondi provenienti da trust esterni e sovvenzioni governative.

Nel corso del suo mandato, è stato responsabile della selezione dei fornitori per i servizi IT, che hanno costituito la base degli attuali procedimenti legali. L'ICAC ha dichiarato che Wong e Huen avevano concordato un accordo finanziario in cui Wong avrebbe ricevuto tra il 10 e il 50 per cento dei valori contrattuali assegnati alle aziende di Huen.. L'indagine è iniziata a seguito di una denuncia di corruzione, portando a indagini che hanno scoperto la presunta collusione tra Wong e Huen.

L'ICAC ha sottolineato che il valore totale dei contratti aggiudicati ha superato i 10 milioni di dollari di Hong Kong, superando in modo significativo l'importo delle tangenti pagate. Questa discrepanza suggerisce che i pagamenti illeciti erano una frazione del valore complessivo della transazione, sollevando domande su come i contratti erano strutturati e approvati. Wong, che ha ricoperto la posizione di direttore presso CITE durante il periodo sotto esame, era responsabile della gestione di diverse iniziative di alto profilo volte a modernizzare le infrastrutture educative attraverso gli avanzamenti tecnologici. Le sue responsabilità includevano la valutazione delle proposte e la garanzia della conformità ai criteri di finanziamento stabiliti sia da enti privati che pubblici.

La natura di questi ruoli gli ha dato una notevole influenza sul processo di selezione, che secondo l'ICAC è stato sfruttato in questo caso. Oltre alle accuse contro Wong, Huen e i suoi associati affrontano accuse penali separate. Huen è accusato di aver frodato le istituzioni coinvolte garantendo contratti attraverso mezzi impropri, mentre i suoi familiari sono implicati nello schema in base ai loro ruoli all'interno della struttura aziendale. Il coinvolgimento di più individui indica uno sforzo coordinato per eludere le procedure di appalto standard, potenzialmente influenzando l'integrità dei progetti educativi finanziati con risorse pubbliche.

Il caso evidenzia le preoccupazioni sui meccanismi di sorveglianza che regolano la spesa pubblica nei settori accademico ed educativo. Solleva anche domande più ampie sulla responsabilità dei funzionari incaricati della gestione di grandi somme di denaro stanziate per scopi di sviluppo. L'ICAC non ha ancora rivelato se altre parti sono sotto inchiesta o se ulteriori prove saranno presentate in tribunale. I rappresentanti legali degli accusati non hanno commentato pubblicamente le accuse e non è stata emessa alcuna risposta formale da HKU riguardo alle implicazioni del caso per le sue operazioni o reputazione.

L'università non ha confermato se Wong si sia dimesso dal suo posto o se siano state prese azioni disciplinari interne. Nel frattempo, si prevede che l'accusa presenti ulteriori dettagli durante i prossimi procedimenti giudiziari, che potrebbero fornire maggiore chiarezza sull'ambito della presunta cattiva condotta. L'ICAC ha ribadito il suo impegno a indagare su tutte le forme di corruzione, in particolare quelle che coinvolgono l'abuso di fondi pubblici. Man mano che il caso progredisce, probabilmente attirerà l'attenzione sulla necessità di una sorveglianza più rigorosa in settori in cui il denaro pubblico viene utilizzato per sostenere l'innovazione educativa.

L'esito del processo potrebbe costituire un precedente per i futuri casi che coinvolgono simili accuse di corruzione e cattiva gestione nel settore.