Meta condannata a pagare 25 miliardi di dollari per la privacy dei dati degli utenti

Un giudice federale del New Mexico ha ordinato a Meta Platforms Inc. di pagare 25 miliardi di dollari allo stato, la più grande penale mai imposta al gigante della tecnologia. La sentenza, emessa mercoledì dal giudice della corte distrettuale statale Francis J. Mathew, segue una decisione della giuria del mese scorso secondo cui la società di social media ha intenzionalmente ingannato gli utenti per quanto riguarda la gestione delle loro informazioni private. Il caso deriva dallo scandalo di Cambridge Analytica, in cui una società di consulenza politica ha raccolto impropriamente i dati di milioni di utenti di Facebook per la pubblicità politica mirata durante le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 2016.

Il giudice Mathew ha dichiarato nella sua sentenza scritta che l'inganno di Facebook è stato intenzionale e che i dirigenti hanno costantemente ingannato gli utenti su come funzionava la piattaforma. Ha notato che Facebook ha promesso agli utenti di controllare i loro dati, un'affermazione che ha ritenuto falsa. I giurati hanno stabilito che Meta ha commesso più di 43 milioni di violazioni delle leggi del New Mexico sulla protezione dei consumatori facendo dichiarazioni pubbliche fuorvianti sulle sue pratiche sui dati. Il calcolo di queste violazioni si basava sul numero di utenti di Facebook o residenti dello stato che erano il pubblico di riferimento per ogni specifica dichiarazione fuorviante.

Secondo la legge del New Mexico, la penale può arrivare fino a $5.000 per violazione, e lo statuto impone che l'intera somma vada direttamente nel sistema educativo dello stato. Il procuratore generale del New Mexico, Raul Torrez, ha descritto la decisione come una vittoria storica per i diritti dei consumatori. In una conferenza stampa ad Albuquerque, Torrez ha sottolineato che il caso era incentrato sul fatto che le aziende potessero fuorviare i consumatori sulle loro informazioni personali senza affrontare conseguenze sostanziali. Ha dichiarato che il New Mexico ha mantenuto la sua posizione e che la sentenza serve come un messaggio inequivocabile alla Silicon Valley che lo stato terrà responsabili le aziende tecnologiche.

Torrez ha sottolineato che il premio è un avvertimento per l'industria. Meta ha respinto il verdetto, etichettando la causa come una tassa sulla parola. In una dichiarazione, la compagnia ha sostenuto che la sentenza rende quasi impossibile condurre affari nel New Mexico. CJ Mahoney, Chief Legal Officer di Meta., ha affermato che la causa tenta di far rispettare nuove regole per l'espressione online ed ha espresso fiducia che la società vincerà in appello. Un portavoce di Meta all'inizio di settembre aveva detto che la società non era d'accordo con il verdetto e avrebbe continuato a difendersi contro gli sforzi di distorcere il suo record.

La controversia legale risale al 2021, quando il New Mexico ha intentato una causa dopo le rivelazioni che Cambridge Analytica aveva acceduto ai dati di circa 87 milioni di utenti di Facebook in tutto il mondo. L'azienda ha ottenuto queste informazioni attraverso un'applicazione di personalità di terze parti chiamata thisisyourdigitallife. Mentre solo circa 270.000 utenti hanno installato l'app, ha anche raccolto dati sui loro amici. Facebook è diventato consapevole nel dicembre 2015 che Cambridge Analytica possedeva i dati, ma non ha rivelato pubblicamente la violazione fino al 2018, a seguito di una denuncia di un informatore. Questo ritardo ha scatenato una vasta polemica e un ulteriore esame delle politiche interne dell'azienda.

Questa e' la seconda sentenza importante contro Meta nel Nuovo Messico in sei mesi. All'inizio di quest'anno, i giurati in un processo separato hanno trovato la compagnia responsabile di aver messo in pericolo i bambini rendendoli vulnerabili ai predatori sulle sue piattaforme. La giuria ha ordinato a Meta di pagare 375 milioni di dollari. Successivamente, in agosto, un giudice ha richiesto a Meta di implementare modifiche al prodotto e di pagare ulteriori 567 milioni di dollari per finanziare programmi di trattamento e prevenzione per i danni causati da Facebook e Instagram. Queste azioni hanno portato a quasi un miliardo di dollari di sanzioni per lo stato nel caso della sicurezza dei bambini. Meta ha affrontato crescenti pressioni legali negli Stati Uniti negli ultimi mesi. - S.

Il New Mexico ha rifiutato di aderire a questo accordo multi-stato, optando invece per perseguire la propria strategia di contenzioso. Allo stesso modo, a settembre, TikTok ha accettato di pagare all'Alabama almeno 100 milioni di dollari e di attuare limiti per gli utenti adolescenti per evitare un processo per le richieste di sicurezza dei bambini. Il panorama giuridico per le società di social media continua a cambiare rapidamente. A marzo, una giuria di Los Angeles ha condannato Meta e YouTube in un processo storico, trovando entrambe le società responsabili della dipendenza da social media di un adolescente e assegnando al querelante 6 milioni di dollari. 37 miliardi.

Nonostante l'enorme multa, la compagnia mantiene la sua posizione che l'approccio del New Mexico è eccessivo. Il perseguimento del caso da parte dello stato evidenzia una tendenza crescente di singole giurisdizioni che intraprendono azioni legali aggressive contro le principali piattaforme tecnologiche, spesso bypassando accordi nazionali più ampi per garantire un risarcimento diretto per i loro residenti.