"Stia duro, premier Eby, con le royalty del gas".

Il governo della British Columbia è pronto a implementare una tanto attesa revisione del suo sistema di royalty sul gas naturale, che entrerà in vigore il 1° gennaio. Tuttavia, i dettagli chiave rimangono poco chiari, lasciando incertezza sul fatto che le nuove regole offriranno rendimenti finanziari significativi ai contribuenti. Per anni, la provincia ha lottato per modernizzare il suo quadro di royalty obsoleto, che ha costantemente sottocompensato le aziende energetiche mentre non ha generato entrate sostanziali per il pubblico. L'attuale sistema, un mosaico di regolamenti ed esenzioni, è stato ripetutamente ritardato e ora scadrà alla fine dell'anno.

I negoziati tra il governo provinciale, l'industria del gas e le comunità indigene continuano in segreto, con pochi progressi compiuti verso la finalizzazione dei termini. I rappresentanti dell'industria hanno ripetutamente avvertito che i cambiamenti nei tassi di royalty potrebbero allontanare gli investimenti dalla provincia, sebbene queste affermazioni siano state ampiamente respinte come esagerate.

Una revisione indipendente condotta nel 2021 ha evidenziato la sottovalutazione sistematica delle società di gas, osservando che la provincia aveva essenzialmente sovvenzionato la produzione attraverso generose agevolazioni fiscali e agevolazioni dei costi. Ciò ha portato a un drammatico calo delle entrate da royalties, nonostante un forte aumento della produzione. Tra il 2008 e il 2009, il governo ha raccolto quasi il doppio dell'importo delle royalties rispetto al decennio precedente, anche se la produzione era significativamente inferiore.

Nonostante l'aumento della produzione, in aumento dell'80% tra il 2016 e il 2025, il governo ha raccolto solo $ 672 milioni di royalties per il gas durante l'anno fiscale 2024-25. La maggior parte di queste entrate proveniva dal propano e da altri condensati liquidi, che hanno prezzi più alti rispetto al gas naturale grezzo. Al contrario, il periodo 2008-09 ha visto rendimenti molto maggiori da volumi di produzione più piccoli. La resistenza dell'industria alla riforma è stata coerente, con i lobbisti che sostengono che i cambiamenti nelle strutture delle royalty danneggerebbero la competitività economica.

In primo luogo, la provincia detiene una grande parte delle riserve di gas naturale del Canada, con una produzione in costante aumento nonostante i prezzi storicamente bassi. In secondo luogo, la sua posizione costiera la rende in una posizione unica per esportare gas verso mercati internazionali ad alto valore, tra cui Asia ed Europa, dove i prezzi sono significativamente più alti.

Il governo affronta un momento cruciale per garantire che il pubblico riceva una giusta quota della ricchezza generata dalle sue risorse naturali.