Fuggendo dalla violenza: i malawiani raccontano le loro storie mentre aspettano il trasporto a casa

Nei comuni di Springs, Gauteng, i commercianti immigrati stanno abbandonando le loro attività in numero crescente, spinti da crescenti minacce e intimidazioni da parte delle comunità locali. Vainet Spatini, un commerciante del Mozambico, è arrivata in Sudafrica a marzo per gestire un negozio di patatine e coniglio da casa di suo fratello nella zona di Kwathema's White City. La sua storia riflette la tendenza più ampia dei proprietari di negozi immigrati che lasciano i loro mezzi di sussistenza a causa delle crescenti tensioni nella regione. Dopo essere tornata a casa per visitare i suoi figli e timbrare il suo passaporto, Spatini è tornata a trovare il suo negozio preso di mira durante una protesta organizzata dal gruppo noto come "Marzo e marzo".

L'incidente si è verificato verso la fine di maggio, a seguito di una manifestazione in cui un sottogruppo di circa 15 individui si è allontanato dalla protesta principale e ha proceduto a chiudere bancarelle e contenitori alimentari gestiti da immigrati.

Kwathema ha una lunga storia di sentimenti anti-immigrati. Negli anni precedenti, compresi il 2021 e il 2024, i residenti hanno chiuso forzatamente i negozi spaza gestiti da somali, pakistani, bangladeshi e etiopi, accusandoli di vendere prodotti scaduti. Questi incidenti si sono estesi anche al vicino Duduza nel 2018.

Fatima Mabonda, un'altra proprietaria di un negozio di immigrati a Duduza, gestisce un'attività di snack e articoli per la casa al parcheggio dei taxi dal 2015. Viaggiava spesso in Mozambico per mantenere il suo status legale e assicurarsi che il suo passaporto rimanesse valido.

Afferma che i locali affermano che a coloro che hanno il passaporto non è più permesso di rimanere, sostenendo che gli immigrati stanno portando via posti di lavoro e opportunità di business, con la promessa che i locali rivendicheranno queste posizioni dopo il 30 giugno.

Il sergente Maxwell Mabunda, portavoce del servizio di polizia sudafricano (SAPS) nel distretto di Ekurhuleni, ha dichiarato che la polizia mantiene una presenza visibile a Springs. Quando gli è stato chiesto dei piani per affrontare potenziali azioni intorno alla scadenza del 30 giugno, Mabunda ha sottolineato che la polizia agirà sempre per proteggere tutti i cittadini dagli elementi criminali.

Sharon Ekambaram, a capo del programma per rifugiati e migranti di Lawyers for Human Rights (LHR) e membro di Kopanang Africa Against Xenophobia (Kaax), ha sottolineato la necessità per il governo di affrontare la crisi della disoccupazione. Ha esortato le autorità a far rispettare le loro politiche migratorie come delineato nella legge sull'immigrazione. Ekambaram ha osservato che sia LHR che Kaax si stanno impegnando con rifugiati e richiedenti asilo, molti dei quali sono documentati ma hanno subito molestie da parte dei sudafricani. Ha menzionato che molti individui sono terrorizzati per la loro vita e tutti sono profondamente traumatizzati dal livello di odio e minacce che circolano sui social media.

In tutto il Sudafrica, le radici delle proteste anti-immigrati sono profondamente radicate nelle sfide socio-economiche che la nazione affronta. Ebrahim Harvey sottolinea che le forze politiche dietro queste proteste si sono sviluppate per un periodo prolungato, alimentate da grave povertà nera, disoccupazione e disuguaglianze sociali.

L'attuale crisi economica è descritta come la peggiore dalle elezioni democratiche del 1994, caratterizzata da fame diffusa, malnutrizione e sviluppo infantile stentato. I livelli di povertà nera, disoccupazione e disuguaglianza sono ora più alti di quelli che erano sotto l'apartheid, direttamente legati alle politiche neoliberali perseguite dal Congresso Nazionale Africano (ANC) dal 1994. Ciò ha portato a un calo del sostegno elettorale dell'ANC, riflesso nella loro ridotta quota di voti alle elezioni del 2024 rispetto al 2019.

L'incapacità di affrontare efficacemente la questione degli immigrati privi di documenti ha permesso alla crisi di persistere, con le inefficienze e la corruzione del Dipartimento degli Affari Interni che hanno svolto un ruolo significativo.

Per esempio, Rabsool Logan Manana, un malawiano di 70 anni che è entrato legalmente in Sudafrica nel 2010, è fuggito dalla sua casa a Mayville per timore della sua sicurezza. Ha raccontato le sue lotte come guardia di sicurezza, evidenziando le difficoltà incontrate dai lavoratori stranieri nell'accedere alla giustizia e al trattamento equo. Similmente, Peterah Mbwinja, un idraulico che ha lavorato per 13 anni a Durban, è stato all'improvviso licenziato e ha ricevuto un risarcimento minimo, costringendolo a cercare rifugio.

Ayesha Mackson, un'assistente domestica, ha condiviso le sue preoccupazioni per il sostegno alla sua famiglia al ritorno in Malawi, sottolineando l'incertezza e le difficoltà che le attendono. Mentre questi individui si preparano a partire, l'ansia collettiva e il trauma sperimentato dalle comunità colpite sottolineano l'urgente bisogno di risoluzione e sostegno.