"Il Signore dei Garocchi" un giovane scienziato dà i nomi di nuove specie a personaggi di Tolkien e Pokémon

Cristian Lucañas, un entomologo di 32 anni specializzato in acque strider, ha identificato diverse nuove specie sull'arcipelago, guadagnandosi il soprannome di "Lord of Water Striders" a causa della sua profonda esperienza nel campo. Lucañas, che lavora presso l'Università delle Filippine Los Baños, ha trascorso gran parte della sua carriera a studiare questi insetti spesso fraintesi. Il suo lavoro ha portato alla scoperta di molteplici nuove specie, alcune delle quali ha nominato in onore di figure iconiche della cultura popolare.

Uno di questi esempi è la Nocticola gonzalezi, un passeggero d'acqua di colore dorato che ha scoperto durante una spedizione di ricerca sull'isola di Polillo nel 2013. Questa specie è stata nominata in onore del professor Juan Carlos T. González, un biologo della stessa università, mentre il suo nome comune, "Golden Water Strider", trae ispirazione da una leggenda locale filippina sui soldati giapponesi che seppelliscono grandi quantità di oro rubato durante la seconda guerra mondiale. I passeggeri d'acqua, nonostante le loro piccole dimensioni, svolgono un ruolo cruciale negli ecosistemi. Aiutano a abbattere i rifiuti organici, riciclano le sostanze nutritive, servono da preda per uccelli e rettili e alcuni aiutano persino nella dispersione dei semi o nell'impollinazione.

Tuttavia, rimangono in gran parte incomprese e sottovalutate. Molte persone le considerano con disprezzo, spesso chiedendo se sono state create da Dio o cercando consigli su come eliminarle in modo più efficace. Questa percezione negativa è in parte dovuta al fatto che solo poche specie di passanti d'acqua entrano in contatto frequente con gli esseri umani, in genere quelli che si muovono lungo i pavimenti della cucina o emergono dai scarichi. La maggior parte delle specie di passanti d'acqua vivono lontano dall'abitazione umana, in profondità nelle grotte e nelle foreste dense. È qui che Lucañas conduce gran parte della sua ricerca, trascorrendo lunghe ore a osservare il loro comportamento e alla ricerca di specie precedentemente non documentate.

Inizialmente, aveva pianificato di studiare i pesci, ma un professore lo incoraggiò a spostare l'attenzione sugli insetti. Da allora, la sua passione per l'entomologia è cresciuta, portando alla descrizione di otto ulteriori specie di passerelle d'acqua filippine e alla partecipazione alla classificazione di altre sei provenienti da altri paesi.

Alcuni di questi hanno ricevuto nomi immaginativi ispirati a mondi immaginari, che riflettono l'incredibile diversità del gruppo. Oltre alla loro varietà estetica, che va dal blu brillante e dal verde chiaro alle tonalità metalliche, i passanti d'acqua mostrano comportamenti affascinanti. Alcuni assomigliano ai granchi, altri possono arrotolarsi in palle e alcuni saltano come rane.

Nonostante la loro importanza, i passanti d'acqua affrontano minacce simili a quelle di molti altri invertebrati. A livello globale, gli animali non vertebrati, in particolare gli insetti, stanno scomparendo a tassi allarmanti, eppure gli sforzi di conservazione continuano a dare priorità alla megafauna carismatica rispetto alle specie meno visibili.