"Gappi evidenti" nell'esercito dell'Alto Nord del Regno Unito lasciano i britannici e la deterrenza nucleare vulnerabili alla Russia

I membri del Parlamento hanno lanciato un severo avvertimento sul fatto che le gravi carenze delle capacità militari britanniche nell'Estremo Nord rendono il Regno Unito vulnerabile alle incursioni dei sottomarini russi e agli atti di sabotaggio. Un rapporto rilasciato dalla Commissione per la Difesa della Camera dei Comuni descrive la situazione attuale come avente "evidenti lacune" nella postura di difesa. I legislatori sostengono che queste carenze espongono il deterrente nucleare della nazione, le condotte sottomarine e i cavi di dati essenziali a minacce dirette. La commissione ha sottolineato che sono necessari progressi drammatici per rafforzare le forze armate e le risorse navali del Regno Unito nella regione entro il 2030.

Questa scadenza si allinea con i precedenti avvertimenti dell'ex primo ministro Sir Keir Starmer, che ha suggerito che Mosca potrebbe lanciare un attacco alla NATO entro la fine del decennio. L'Alto Nord, una regione che comprende la massa di ghiaccio galleggiante dell'Artico e la parte settentrionale dell'Atlantico settentrionale, è emerso come punto focale della concorrenza strategica. Lo scioglimento delle calotte glaciali ha aperto l'accesso a petrolio, gas e rare risorse minerali che prima erano inaccessibili. Questi cambiamenti ambientali hanno anche accorciato le rotte di transito marittimo per le navi russe e cinesi, comprese quelle dotate di missili nucleari strategici.

Entro il 2040, si prevede che l'Artico sarà libero dal ghiaccio durante i mesi estivi, un cambiamento che dovrebbe intensificare il coinvolgimento militare sia della Russia che della Cina. Il Cremlino sta attivamente espandendo la sua presenza navale nell'area, utilizzando la regione per le sue capacità strategiche di sabotaggio nucleare, navale e sottomarino. Tan Dhesi, presidente del comitato speciale per la difesa, ha dichiarato che l'Estremo Nord rappresenta una grande sfida strategica per la sicurezza del Regno Unito. Ha descritto l'ambiente come esigente e ostile, notando che la Russia cerca di dominarlo per vantaggio militare.

Dhesi ha riconosciuto una difficile realtà: il Regno Unito attualmente non possiede tutte le capacità necessarie per operare con successo nella regione. Ha sottolineato che i sottomarini e le forze di sabotaggio russe rappresentano rischi diretti per il Nord Atlantico e il Regno Unito, compresa la deterrenza nucleare. Nonostante queste minacce, il Ministero della Difesa ha accettato una grave lacuna nelle capacità di guerra antisommergibile. Le prove pubblicamente disponibili indicano una scarsa disponibilità tra cacciatorpediniere, fregate e sottomarini d'attacco, sollevando dubbi sulla capacità del Regno Unito di adempiere ai suoi impegni nell'Estremo Nord. La valutazione del comitato sulla prontezza militare del Regno Unito è stata incisiva.

Il Parlamento europeo ha approvato la proposta della Commissione di modificare il regolamento (CE) n. Solo l'Islanda, che manca di capacità militare, è classificata in basso. Il rapporto ha evidenziato un deficit specifico nella guerra antisommergibile, identificando fregate trainate dotate di sonar come fondamentali per rilevare sottomarini ostili. La flotta di tali navi è stata ridotta da otto a cinque negli ultimi anni, indebolendo la capacità di risposta del Regno Unito. Attualmente, cinque fregate di tipo 23 e sei cacciatorpediniere di tipo 45 sono in servizio, che rappresentano poco più della metà del fabbisogno della Royal Navy di 19 navi.

Mentre sono previste otto nuove fregate Tipo 26 per sostituire i modelli più vecchi, la costruzione procede lentamente. Il comitato ha esortato i ministri a garantire che nessuna nave rimanente lasci il servizio prima che le sostituzioni siano pronte. Anche la disponibilità di sottomarini ha suscitato critiche. L'inchiesta ha ascoltato testimonianze che descrivono "la scandalosa scarsa disponibilità" della flotta sottomarina del Regno Unito. Inoltre, il Regno Unito sembra aver temporaneamente perso la capacità di far funzionare i sottomarini sotto il ghiaccio artico. In uno scenario di conflitto, questa limitazione consentirebbe alla Russia di nascondere i suoi sottomarini nucleari sotto il ghiaccio senza essere sfidati mentre i suoi sottomarini d'attacco avanzano.

La commissione ha avvertito che la mancata difesa della regione potrebbe lasciare i cavi sottomarini e le condutture che trasportano dati e energia chiave nel Regno Unito esposti a sabotaggi in tempo di pace. In tempo di guerra, la Russia sarebbe stata posizionata per colpire la popolazione britannica, le infrastrutture civili e militari, e le vie di rifornimento atlantiche vitali dagli Stati Uniti. La rottura della HMS Protector, l'unica nave di pattugliamento del ghiaccio del Regno Unito, ha lasciato la Gran Bretagna senza una sola nave progettata specificamente per le spedizioni polari. Questo divario di capacità si aggiunge a preoccupazioni più ampie riguardanti il ritiro di altre navi da guerra.

I rapporti indicano che otto ulteriori navi da guerra con equipaggio, tra cui cacciamine e navi da pattuglia offshore, dovrebbero essere ritirate nei prossimi cinque anni. Il Ministero della Difesa ha dichiarato all'inizio di quest'anno che l'attività sottomarina russa nell'Atlantico settentrionale è tornata a livelli paragonabili a quelli dell'era della Guerra Fredda. Il Ministero della Difesa ha risposto alla relazione affermando di essere consapevole della minaccia rappresentata dalla Russia e di investire pesantemente per proteggere i cavi sottomarini della Gran Bretagna. Un portavoce del Ministero della Difesa ha anche osservato che la Joint Expeditionary Force sta già rafforzando il fianco settentrionale della NATO e migliorando le capacità di risposta rapida.

La commissione ha sollevato interrogativi sull'obiettivo strategico della Joint Expeditionary Force, una coalizione militare di nazioni nordeuropee guidata dal Regno Unito. Hanno chiesto se il JEF dovesse dare la priorità alle minacce nell'Estremo Nord rispetto al mantenimento degli attuali livelli di attività nella regione baltica. Dhesi ha consigliato ai ministri di prendere in considerazione questo cambiamento, in particolare date le incertezze che circondano il sostegno degli Stati Uniti alla NATO. Per bilanciare un'attenzione crescente verso l'alto nord, il Regno Unito potrebbe aver bisogno di rafforzare le sue forze armate britanniche nei paesi baltici, in particolare in Estonia.

Il ministro conservatore dell'ombra per la preparazione alla guerra Stuart Anderson ha sostenuto che se la NATO potrebbe affrontare la guerra con la Russia già nel 2030, il tempo è critico quanto il finanziamento. Il Parlamento europeo si è espresso a favore di un'azione comune per la lotta contro il terrorismo. La regione comprende la Norvegia settentrionale, la Svezia, la Finlandia, le Svalbard e i mari di Barents e Groenlandia, aree sempre più prese di mira dalle navi spia del Cremlino. Il comitato ha elogiato la professionalità e l'esperienza di guerra artica dei Royal Marines, che hanno condotto esercitazioni di imbarco a bordo della RFA Lyme Bay.