Un farmaco che "cambia il gioco" consente ai bambini allergici di mangiare cibi che li avrebbero uccisi

Uno studio rivoluzionario ha rivelato che un farmaco tipicamente usato per trattare l'asma potrebbe ridurre drasticamente il rischio di reazioni allergiche potenzialmente letali nei bambini con allergie alimentari multiple. I risultati suggeriscono che l'anticorpo monoclonale omalizumab potrebbe consentire a centinaia di migliaia di bambini di consumare in sicurezza alimenti che in precedenza rappresentavano un pericolo mortale. La ricerca, condotta da scienziati della Stanford Medicine, ha esaminato gli effetti di omalizumab su 117 bambini di età media di sette anni. Tutti i partecipanti avevano gravi allergie alle arachidi e ad almeno altri due alimenti, tra cui latte, uova, grano, anacardi, nocciole e noci.

I risultati hanno mostrato che quasi un terzo dei bambini trattati con omalizumab da solo erano in grado di tollerare 4 grammi, circa un cucchiaino da tè, di ciascuno dei loro tre alimenti allergenici alla fine del periodo di trattamento.

Inoltre, oltre il 70 per cento di coloro che sono stati trattati con omalizumab sono stati in grado di gestire in modo sicuro l'esposizione accidentale ai loro allergeni, rispetto al solo 40 per cento di quelli sottoposti a terapia convenzionale. Lo studio ha inoltre dimostrato che al livello più alto testato, equivalente a una porzione completa di cibo allergenico, un quarto dei bambini trattati con omalizumab sono stati in grado di consumare tutti e tre i loro allergeni senza sperimentare una reazione grave. Al contrario, il 27 per cento di coloro che hanno subito l'immunoterapia standard ha sviluppato anafilassi dopo l'esposizione, mentre solo il 2 per cento del gruppo omalizumab lo ha fatto.

Nessuno dei bambini nel gruppo omalizumab ha avuto reazioni avverse gravi che richiedevano un intervento medico immediato, mentre oltre il 30% del gruppo di trattamento standard ha avuto bisogno di cure urgenti. Omalizumab agisce legandosi e neutralizzando le proteine responsabili della attivazione di risposte allergiche all'interno del corpo.

Le allergie alimentari sono diventate sempre più diffuse, con il numero di individui colpiti nel Regno Unito che è raddoppiato tra il 2008 e il 2018. A livello globale, circa 220 milioni di persone hanno reazioni allergiche a cibi specifici e circa due milioni nel Regno Unito hanno una diagnosi di allergia alimentare. Mentre molti sperimentano solo sintomi lievi come prurito o disagio digestivo, circa un quarto di questi individui progredisce verso l'anafilassi, una condizione potenzialmente fatale caratterizzata da gonfiore delle vie aeree, perdita di coscienza e possibile arresto cardiaco.

I ricercatori hanno sottolineato che, sebbene i risultati dello studio siano promettenti, hanno riconosciuto che le differenze significative di efficacia tra i due gruppi di trattamento potrebbero essere influenzate dal tasso di abbandono relativamente elevato tra coloro che ricevono l'immunoterapia standard.