Alvin Tan, un ex ingegnere del software di 30 anni, ha scelto di abbandonare il suo salario mensile stabile di 10.000 S$ per uno stallo di venditori ambulanti che vende Hokkien mee, un popolare piatto di noodle di gamberi. La decisione è arrivata dopo che il suo datore di lavoro, Meta, ha annunciato piani per ridimensionare circa il 10% della sua forza lavoro nel maggio 2026. Piuttosto che rischiare di essere tra quelli licenziati, Tan ha lasciato volontariamente il suo lavoro quando il suo contratto con Meta è scaduto, optando invece per il lavoro autonomo. Ora lavorando fino a 12 ore al giorno, guadagna circa 4.000 S$ al mese, significativamente meno del suo reddito precedente, ma con una maggiore autonomia sulla sua vita professionale.
La transizione di Tan dall'industria tecnologica al cibo di strada è iniziata con una mossa strategica ispirata alla sua precedente professione. Come molti ingegneri del software, ha adottato un approccio metodico, iniziando in piccolo, testando idee e gradualmente aumentando la scala. Inizialmente, cucinava a casa e regalava piatti di Hokkien mee gratuitamente, utilizzando i social media per suscitare interesse. In seguito ha partecipato a eventi alimentari prima di assicurarsi un posto in un centro di venditori ambulanti a Geylang, dove ha aperto la sua bancarella, chiamata Umami, nel luglio 2025. Il processo è stato deliberato, riflettendo la sua convinzione che il lancio di un'attività non dovrebbe essere fatto tutto in una volta. Nonostante la sua attenta pianificazione, Tan ha affrontato le sfide presto.
Mentre si concentrava sul perfezionamento del gusto del suo Hokkien mee, ha trascurato la realtà economica di gestire un'attività alimentare. Inizialmente ha fissato il prezzo dei suoi pasti da S $ 5 a S $ 6, ma ben presto si è reso conto che bilanciare i costi degli ingredienti con la volontà del cliente di pagare richiedeva più attenzione. Sono seguiti aggiustamenti, tra cui l'aumento dei prezzi a S $ 6 o S $ 8 per piatto. Attualmente la sua bancarella genera fino a S $ 19.000 al mese, anche se il 45% di ciò va agli ingredienti. Dopo aver detratto l'affitto, le utenze e le spese di manodopera, conserva circa il 20% delle entrate. Il percorso verso la redditività non è stato immediato. Per diversi mesi, Tan ha venduto meno della metà del numero di piatti necessari per raggiungere il pareggio.
Ci sono stati giorni in cui ha scartato gli ingredienti inutilizzati, un doloroso promemoria dei rischi finanziari coinvolti. Tuttavia, con la diffusione della notizia e i clienti regolari hanno iniziato a visitare, le vendite sono migliorate. Oggi, la sua bancarella opera quotidianamente, attirando sia i locali che i turisti che apprezzano la qualità del suo cibo. Mantenere la redditività rimane una lotta costante. L'aumento dei costi, in particolare per il gas e i gamberetti, ha costretto Tan ad assorbire alcuni di questi aumenti piuttosto che passarli ai clienti. Riconosce che c'è una flessibilità limitata nell'aggiustare i prezzi, soprattutto data la natura competitiva della scena degli spacciatori.
Secondo un recente sondaggio citato da Money Mind, quasi un terzo dei giovani lavoratori a Singapore considera la perdita di posti di lavoro a causa dell'IA una preoccupazione importante. Per Tan, la decisione di lasciare il mondo aziendale non riguardava solo l'evitare potenziali licenziamenti, ma era una scelta consapevole per riprendere il controllo sul suo futuro. Il suo viaggio continua, segnato dalla resilienza e dall'impegno a costruire un sostentamento sostenibile attraverso i propri sforzi.
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