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Un numero crescente di università sta resistendo alla pressione degli attivisti studenteschi che cercano di annullare o interrompere i discorsi dei diplomati di personaggi di spicco, segnando un cambiamento nel modo in cui le istituzioni gestiscono tali controversie.

All'Università di Harvard, il comico e conduttore di talk show Conan O'Brien si è rivolto ai laureati il 28 maggio, usando il suo discorso per criticare l'amministrazione Trump.

L'Università di New York ha affrontato una di queste sfide quando ha selezionato lo psicologo sociale Jonathan Haidt come suo oratore di apertura. Nonostante le sue credenziali accademiche e i suoi contributi alla ricerca psicologica, Haidt ha suscitato critiche da parte di gruppi di studenti che lo hanno accusato di fare dichiarazioni anti-LGBTQ e di opporsi alle iniziative DEI. Questi gruppi hanno chiesto la sua rimozione, citando preoccupazioni per le sue opinioni sulla diversità di punti di vista del campus e critiche alle abitudini digitali della Gen Z.

Nonostante queste obiezioni, la NYU ha mantenuto la sua decisione. Un portavoce dell'università ha elogiato Haidt come "uno dei pensatori più importanti del XXI secolo", mentre la presidente Linda Mills, un'assistente sociale clinica autorizzata, ha sottolineato la sua ammirazione per il suo lavoro.

Altre università hanno anche resistito a pressioni simili. alla Rutgers University, il discorso di graduazione previsto da Rami Elghandour, un ex studente e amministratore delegato di un'azienda di biotecnologia, è stato annullato a causa di reclami sui suoi post online passati che criticavano le azioni di Israele a Gaza. allo stesso modo, la Utah Valley University ha annullato un invito all'autrice Sharon McMahon dopo che ha pubblicato commenti critici su Charlie Kirk, ucciso nel campus all'inizio dell'anno.

In Arizona, l'ex amministratore delegato di Google Eric Schmidt ha evitato di poco la cancellazione del suo discorso di inaugurazione. Gli studenti si sono opposti alla sua presenza a causa di accuse riguardanti il suo ex partner, ma l'amministrazione universitaria ha difeso Schmidt, evidenziando i suoi contributi alla scienza e alla tecnologia. Il presidente Suresh Garimella ha elogiato l'impatto di Schmidt sulla ricerca e l'innovazione, assicurando che potesse pronunciare il suo discorso senza ostacoli.

Questi casi riflettono un dibattito più ampio sulla libertà di parola e la libertà accademica nei campus. Organizzazioni come la Foundation for Individual Rights and Expression (FIRE) hanno tracciato numerosi tentativi di annullare gli oratori di apertura, notando che alcuni sforzi hanno successo mentre altri falliscono. Per esempio, la South Carolina State University ha annullato un discorso del tenente governatore Pamela Evette, che stava correndo per governatore, a causa delle sue critiche alle politiche DEI e al sostegno a Donald Trump.

La resistenza di alcune università indica una volontà di difendere gli oratori invitati nonostante l'opposizione degli studenti.

Mentre questi eventi si svolgono, il ruolo degli indirizzi iniziali continua ad evolversi. Ciò che una volta era una semplice celebrazione dei risultati accademici si è trasformato in un'arena complessa per l'espressione ideologica e lo scontro. Le università devono affrontare queste sfide con attenzione, bilanciando i diritti degli oratori con le preoccupazioni delle loro popolazioni studentesche. Se questa tendenza porterà a cambiamenti duraturi nel modo in cui i campus gestiscono argomenti controversi rimane incerto, ma il panorama attuale suggerisce che la battaglia per la libertà di parola e i valori accademici è tutt'altro che finita.