Gli ex membri di Gloriavale chiedono un risarcimento dopo la vittoria del Tribunale del Lavoro contro l'Ispettorato del Lavoro

Nove ex membri della comunità cristiana di Gloriavale hanno presentato una richiesta di risarcimento e dichiarazioni legali relative alla presunta schiavitù e servitù dopo che un tribunale del lavoro ha stabilito che l'Ispettorato del lavoro ha commesso errori legali critici durante due indagini separate sul gruppo nel 2017 e nel 2021.

La decisione del tribunale è arrivata dopo che il giudice capo Christina Inglis ha riscontrato che l'Ispettorato del Lavoro aveva interpretato male le sue responsabilità legali e trascurato di considerare il ruolo dei bambini nella comunità. Nel suo giudizio, Inglis ha sottolineato la gravità della situazione, affermando che il caso coinvolgeva "miserie molto elevate" a causa delle preoccupazioni per i bambini e il lavoro forzato in una comunità chiusa che opera sotto una filosofia basata sull'Antico Testamento. Ha osservato che l'Ispettorato del Lavoro era a conoscenza della presenza di bambini che lavoravano all'interno di Gloriavale e ha riconosciuto la loro vulnerabilità, ma ha scelto di escluderli dall'indagine senza giustificazione.

Gli ex membri hanno precedentemente vinto due sentenze storiche nel 2022 e 2023, che hanno stabilito che erano dipendenti, non volontari, a Gloriavale. Queste decisioni si basavano su prove che dimostravano che gli individui, alcuni giovani come adolescenti, erano impegnati nel lavoro nelle operazioni commerciali della comunità, comprese le fabbriche di muschio e rendering, la produzione di miele e latticini e le strutture di cucina e lavanderia su larga scala. Nonostante questi risultati, l'Ispettorato del lavoro aveva inizialmente respinto la possibilità di rapporti di lavoro tra i membri di Gloriavale.

Nel 2017, le preoccupazioni per il lavoro minorile, le ore di lavoro prolungate e le condizioni non sicure a Gloriavale sono state portate all'attenzione dell'Ispettorato del Lavoro attraverso i servizi di beneficenza.

Prima di un'ispezione di follow-up nel febbraio 2021, l'Ispettorato del Lavoro ha scelto di escludere i bambini dall'indagine. Gli avvocati della Corona hanno spiegato questa scelta citando la necessità del consenso dei genitori, il potenziale disagio di intervistare i minori e la convinzione che concentrarsi sui partecipanti adulti sarebbe stato più efficiente. Durante l'indagine del 2021, 39 membri attuali e 13 ex membri sono stati intervistati. La relazione risultante ha riaffermato che i membri di Gloriavale non potevano essere classificati come dipendenti, negando così all'ispettore il diritto di perseguire ulteriori indagini.

Tuttavia, la Corte del lavoro ha respinto questo ragionamento, sottolineando che l'ispettore aveva sbagliato nel presumere che avesse bisogno di certezza sullo stato di occupazione prima di avviare un'indagine. Invece, la corte ha chiarito che l'autorità di un ispettore inizia quando c'è "ragionevole motivo di credere" che esista un rapporto di lavoro, non dopo che sia stato definitivamente dimostrato.

Mentre l'Ispettorato del Lavoro sosteneva che l'esclusione dei bambini era una decisione pratica, i critici sostengono che questo approccio trascurava le vulnerabilità specifiche dei minori e potenzialmente consentiva di non affrontare lo sfruttamento in corso.