Potenza del fiore: gli antichi cereali dell'Africa trovano un nuovo favore tra gli appassionati di cibi senza glutine

Gli antichi cereali africani stanno guadagnando una rinnovata attenzione tra i consumatori attenti alla salute che cercano alternative senza glutine, scatenando un'ondata di innovazione nell'industria alimentare della regione.

A Nairobi, la Kirsten Bakery è un esempio di questa trasformazione, con una serie di pani, torte e dolci fatti con ingredienti naturalmente privi di glutine. Questi includono manioca, miglio e sorgo, che stanno diventando sempre più popolari a causa della crescente consapevolezza sulla sensibilità al glutine e la malattia celiaca. Secondo la nutrizionista di Nairobi Judith Moraa, molte persone scelgono cibi senza glutine non solo per motivi medici, ma anche a causa di allergie e sensibilità.

Secondo Fortune Business Insights, entro il 2034 saranno circa 38 miliardi. Mentre l'Europa e il Nord America attualmente guidano questo mercato, le imprese africane stanno iniziando a posizionarsi come attori chiave utilizzando colture indigene. Queste colture non solo offrono benefici nutrizionali, ma riducono anche la dipendenza dal grano importato, rafforzando così le catene di approvvigionamento agricole locali. Inoltre, molte di queste colture sono più resistenti alla siccità e ai cambiamenti climatici, allineandosi bene con gli sforzi regionali per migliorare la sicurezza alimentare.

All'Università di Pretoria, il ricercatore di dottorato in scienze alimentari Daddy Kgonothi sta lavorando a un concentrato proteico di fagiolo di Marama modificato in attesa di brevetto, progettato per migliorare la qualità e l'accessibilità dei prodotti da forno senza glutine. I fagioli di Marama, originari dell'Africa meridionale, sono noti per la loro resistenza alla siccità e l'alto contenuto nutrizionale. Kgonothi ha spiegato che la sua ricerca mira ad affrontare una delle principali sfide nella cottura senza glutine: replicare la consistenza e la struttura che il glutine fornisce nel pane convenzionale.

In Sudafrica, i ricercatori stanno esplorando metodi per convertire le patate cosmeticamente rifiutate in alimenti premium senza glutine. Ogni anno, circa 140.000 tonnellate di patate per un valore di circa R759 milioni vengono rifiutate dal mercato formale a causa del mancato rispetto degli standard estetici, anche se sono ancora sicure per il consumo.

I ricercatori stanno studiando modi per trasformarli in prodotti commestibili, potenzialmente aprendo nuovi mercati e riducendo lo spreco alimentare. Questo movimento riflette una tendenza più ampia in tutta l'Africa, in cui le colture tradizionali vengono reinventate attraverso la tecnologia moderna e approcci innovativi. Attingendo alla crescente domanda di opzioni senza glutine, le nazioni africane non solo affrontano le preoccupazioni sanitarie, ma promuovono anche pratiche agricole sostenibili. Man mano che più consumatori diventano consapevoli dei benefici di queste colture indigene, il potenziale per la crescita economica e una migliore sicurezza alimentare continua ad espandersi.

Il lavoro di ricercatori come Kgonothi evidenzia l'importanza dell'innovazione scientifica nella trasformazione delle risorse locali in prodotti commerciali sostenibili. I loro sforzi sono cruciali per garantire che i paesi africani possano competere efficacemente nel mercato globale promuovendo l'autosufficienza e la resilienza contro le sfide ambientali. Con i progressi in corso e l'aumento dell'interesse dei consumatori, il futuro sembra promettente per gli antichi cereali africani, poiché guadagnano trazione nel panorama alimentare globale senza glutine.