I pubblici ministeri statunitensi citano in giudizio Amazon per "manipolazione" del sistema di pagamento degli inserzionisti

La causa è stata presentata lunedì e si concentra su documenti interni che descrivono le cosiddette "commissioni nascoste" utilizzate da Amazon.

I documenti suggeriscono che il metodo utilizzato dalla società per determinare i costi pubblicitari consisteva nel presentare false offerte per il secondo posto durante le aste, consentendo ad Amazon di gonfiare i prezzi che gli inserzionisti erano tenuti a pagare. La FTC e gli stati sostengono che questa manipolazione violava le leggi federali e statali sulla protezione dei consumatori, comprese le disposizioni che vietano le pratiche commerciali sleali e ingannevoli e la pubblicità falsa. Secondo la denuncia, Amazon afferma che i prezzi degli annunci sono stabiliti attraverso un processo di asta in cui i potenziali inserzionisti presentano offerte anonime in base alla loro volontà di pagare e alla pertinenza delle loro offerte.

Una volta selezionata un'offerta vincente, l'inserzionista pagava in genere solo un centesimo in più rispetto alla prossima offerta più alta. Tuttavia, l'indagine ha rivelato che a partire dal 2018, Amazon avrebbe iniziato a modificare queste aste introducendo false offerte per il secondo posto. Questa tattica ha permesso alla società di addebitare agli inserzionisti significativamente più del tasso di mercato effettivo. Le accuse includono casi in cui Amazon ha aumentato i prezzi degli annunci durante i giorni di acquisto speciali come il Black Friday e il Prime Day, un evento di acquisto online annuale creato dalla società stessa. Questi periodi hanno visto aumenti di prezzo particolarmente aggressivi, secondo la coalizione di stati e la FTC.

La causa sottolinea che queste azioni si sono verificate nonostante le assicurazioni pubbliche di Amazon sul fatto che il suo meccanismo di prezzi pubblicitari funzionava in modo trasparente ed equo. La procuratrice generale di New York Letitia James ha dichiarato in un comunicato stampa che l'indagine ha scoperto prove che suggeriscono che la manipolazione dei prezzi pubblicitari di Amazon ha avuto un impatto diretto sui consumatori. Ha osservato che l'aumento del costo della pubblicità potrebbe portare a prezzi più alti dei prodotti per gli acquirenti. James ha sottolineato che la pratica di gonfiare artificialmente i costi pubblicitari mina la concorrenza leale e danneggia sia le imprese che i consumatori.

L'agenzia e gli stati sostengono che le azioni di Amazon costituiscono una violazione del Federal Trade Commission Act, che vieta pratiche commerciali ingannevoli e sleali.

Gli esperti legali suggeriscono che il caso potrebbe richiedere anni per essere risolto, data la complessità dei sistemi di pubblicità digitale e il volume di dati coinvolti. Se giudicata colpevole, Amazon potrebbe affrontare multe sostanziali e essere costretta a cambiare i suoi meccanismi di prezzo pubblicitario. La causa arriva in un contesto di crescente controllo delle grandi aziende tecnologiche per quanto riguarda le loro pratiche commerciali, in particolare per quanto riguarda il modo in cui gestiscono la pubblicità e la privacy dei dati.