Le prime supernove potrebbero aver seminato i mattoni di un pianeta roccioso 100 milioni di anni dopo il Big Bang

Nuove ricerche suggeriscono che i mattoni dei pianeti rocciosi potrebbero essersi formati già 100 milioni di anni dopo il Big Bang, molto prima di quanto si pensasse e molto prima che emergesse la prima galassia. Secondo gli scienziati dell'Università di Portsmouth, questi elementi fondamentali sono stati probabilmente creati attraverso la morte esplosiva di alcune delle prime stelle dell'universo, conosciute come stelle della Popolazione III. Queste stelle, che erano massicce e di breve durata, esplosero in potenti supernove, disperdendo elementi essenziali come carbonio, ossigeno e ferro in tutto il cosmo.

Lo studio sfida le ipotesi precedenti secondo cui la formazione dei pianeti è iniziata miliardi di anni dopo il Big Bang. Invece, indica che i processi necessari per la creazione dei pianeti potrebbero essere iniziati molto prima. Lo studente del Dr. D. Chris Jessop, ha utilizzato simulazioni avanzate per modellare come queste prime esplosioni stellari hanno contribuito alla formazione di materiali planetari. I loro risultati suggeriscono che i precursori dei pianeti terrestri potrebbero essersi formati intorno a stelle di bassa massa e lunga vita a seguito di questi eventi cosmici iniziali. Un fattore chiave in questa prima formazione dei pianeti è stato il verificarsi di un tipo specifico di supernova chiamata supernova a coppia instabile.

Queste esplosioni sono eccezionalmente potenti, capaci di disperdere più di 100 volte la massa del Sole in elementi pesanti in un singolo evento. Questa abbondanza di elementi pesanti potrebbe arricchire significativamente le nubi di gas circostanti, consentendo loro di collassare sotto la gravità e formare dischi protoplanetari.

All'interno di questo disco, si è accumulato abbastanza materiale solido per produrre blocchi di costruzione planetari pari a diverse masse terrestri ad una distanza paragonabile alla posizione della Terra nel nostro sistema solare. Inoltre, il disco conteneva quantità considerevoli di acqua, solo leggermente inferiori a quelle presenti durante la formazione del nostro sistema solare. Ciò implica che i pianeti che si formano in tali ambienti potrebbero aver acquisito acqua in modo simile alla Terra, potenzialmente supportando condizioni adatte alla vita. Le implicazioni di questi risultati si estendono oltre la semplice tempistica della formazione dei pianeti. Sollevano domande sul fatto che mondi abitabili potrebbero essere emersi molto prima nella storia dell'universo.

Se le condizioni per la formazione dei pianeti, e forse della vita, esistevano così presto dopo il Big Bang, si aprono nuove possibilità per comprendere le origini della vita e la distribuzione degli ambienti abitabili in tutto il cosmo. Lo studio, intitolato "Planet Formation at Cosmic Dawn: Planetesimals in H2O-Rich Disks Around Low-Mass Stars", è stato accettato per la pubblicazione su The Astrophysical Journal Letters ed è attualmente disponibile sul server di preprint arXiv. Rappresenta un passo avanti significativo nella comprensione delle prime fasi dell'evoluzione cosmica e dei processi che portano alla formazione dei pianeti e dei potenziali habitat per la vita. Il team di ricerca comprende Eduard I.

I loro risultati sottolineano la natura dinamica dell'universo primordiale e evidenziano la complessa interazione tra esplosioni stellari, arricchimento elementare e l'eventuale emergenza di sistemi planetari.