I primi 15 giorni di sviluppo delle uova possono determinare la sopravvivenza del salmone più a rischio della California

I primi 15 giorni di sviluppo delle uova possono determinare la sopravvivenza del salmone più minacciato della California Il salmone Chinook, che vive in inverno nel fiume Sacramento e che è considerato la specie di salmone più minacciata della California, affronta un futuro precario poiché il cambiamento climatico altera le condizioni del fiume. Uno studio pubblicato questa settimana su Science Advances rivela che i primi 15 giorni dopo la fecondazione delle uova sono fondamentali per la sopravvivenza di questi pesci.

I ricercatori hanno scoperto che negli anni più caldi, quando i livelli d'acqua scendono e le temperature aumentano, la stretta finestra termica necessaria per la sopravvivenza diventa sempre più scarsa, potenzialmente peggiorando la già terribile situazione per la specie.

I ricercatori hanno utilizzato tecniche avanzate per analizzare la storia della temperatura dello sviluppo degli embrioni di salmone. Esaminando i modelli di crescita microscopici degli otoliti, piccole ossa dell'orecchio che formano anelli quotidiani simili ai tronchi degli alberi, i ricercatori hanno ricostruito le condizioni ambientali vissute dai pesci poco dopo la schiusa.

Un microsonda ionica è stata impiegata per misurare gli isotopi di ossigeno all'interno di queste strutture, rivelando fluttuazioni della temperatura dell'acqua durante le prime fasi di sviluppo. Questo metodo ha permesso agli scienziati di individuare il momento esatto delle fasi critiche dello sviluppo e di identificare le soglie di temperatura essenziali per la sopravvivenza.

"I nostri risultati suggeriscono che solo una piccola frazione di questi eventi di deposizione delle uova alla fine ha prodotto i giovani che sono sopravvissuti", ha spiegato Arai. "Le strategie di gestione dell'acqua hanno a lungo mirato a mitigare gli effetti del riscaldamento delle acque rilasciando acqua fredda dal serbatoio di Shasta nel fiume Sacramento. Questa pratica aiuta a mantenere condizioni adeguate per le uova di salmone che si incubano nei nidi di ghiaia. Tuttavia, la sfida si intensifica durante gli anni di bassa acqua, quando bilanciare le esigenze sia della vita acquatica che delle attività umane, come l'irrigazione e l'approvvigionamento idrico urbano, diventa più complesso.

Gli scienziati e le agenzie idriche hanno collaborato per perfezionare questi sforzi, incorporando gli ultimi dati per migliorare i risultati per la specie. Rachel Johnson, ricercatrice presso il Southwest Fisheries Science Center della NOAA e UC Davis, ha evidenziato le implicazioni dello studio. Ha sottolineato che i metodi tradizionali di valutazione del successo del salmone, basati sul numero di adulti che ritornano alla deposizione delle uova, possono sottovalutare il successo riproduttivo effettivo.

La ricerca sottolinea l'urgenza di pratiche di gestione adattive che tengano conto delle mutevoli condizioni climatiche. Gli scienziati avvertono contro la concentrazione di risorse limitate di acqua fredda in periodi specifici della stagione della deposizione delle uova, in quanto ciò potrebbe inavvertitamente ridurre il numero di siti di deposizione delle uova disponibili. Invece, strategie più ampie che supportano diversi habitat di deposizione delle uova possono offrire una maggiore resilienza per la specie.