Feroce e minacciato? Cammelli, banteng e cervi suini in via di estinzione hanno trovato un inaspettato rifugio in Australia

Feroce e minacciata? Cammelli, banteng e cervi-porco in via di estinzione hanno trovato un inaspettato rifugio in Australia. Queste specie, che sono abbondanti nel paese, sono classificate come estinte o in via di estinzione nelle loro regioni native. Questa situazione solleva domande complesse sulle priorità di conservazione e sul ruolo delle specie introdotte nella conservazione della biodiversità. L'Australia ospita milioni di grandi animali selvatici, tra cui maiali, cammelli, cervi, cavalli, bufali d'acqua, bovini e capre. Queste specie sono state introdotte deliberatamente per scopi quali il trasporto, l'allevamento o lo sport. Nel corso del tempo, molti di essi hanno formato popolazioni selvatiche.

I governi investono ogni anno molto per controllare questi animali, citando il loro impatto sugli ecosistemi attraverso il pascolo e il calpestamento. Negli ultimi decenni, le popolazioni di queste specie selvatiche erbivore sono aumentate in modo significativo. L'introduzione di specie non indigene ha portato all'estinzione di dozzine di specie indigene da quando è iniziata la colonizzazione europea. Molti altri sono attualmente in declino. Gli sforzi di conservazione si sono concentrati sulla riduzione delle minacce alle specie rimanenti per prevenire ulteriori perdite. Si ritiene che gli animali selvatici contribuiscano a queste sfide, insieme alla frammentazione dell'habitat, ai cambiamenti climatici e all'interruzione delle pratiche tradizionali di gestione della terra degli indigeni.

Nonostante ciò, alcuni animali selvatici prosperano in Australia mentre altrove sono in via di estinzione. I cammelli dromedari, per esempio, sono assenti dai deserti del Nord Africa e del Medio Oriente da circa 2.000 anni. Ora considerati estinti in natura, sopravvivono in Australia dopo essere stati introdotti all'inizio del XX secolo come animali da soma. Ormai le mandrie di cammelli selvatici vagano per i paesaggi aridi del continente. Allo stesso modo, il banteng, un tipo di bestiame selvatico originario del sud-est asiatico, è gravemente minacciato nella sua terra d'origine a causa della caccia, della perdita di habitat e delle malattie. I banteng furono introdotti nei territori settentrionali dell'Australia durante un fallito tentativo di insediamento britannico vicino a Darwin.

Lasciati indietro quando i coloni se ne andarono, sono prosperati nella regione. Oggi, uno dei loro rifugi chiave è il Territorio del Nord. Tra le sei specie di cervi introdotte in Australia, tre sono minacciate a livello mondiale. I cervi, introdotti a Victoria negli anni '60 come specie selvatica, sono ora in via di estinzione nel loro habitat nativo nell'Asia meridionale e sudorientale. Il cervo russo di Giava e il cervo sambar, sebbene elencati come vulnerabili e in declino nelle loro aree native, mantengono popolazioni stabili in Australia. Da tempo le autorità australiane considerano gli animali selvatici come parassiti che devono essere controllati o sterminati. Questo approccio deriva dalla preoccupazione per la protezione delle specie e degli ecosistemi indigeni.

Tuttavia, le popolazioni in crescita di alcune specie selvatiche possono servire come una salvaguardia inaspettata contro l'estinzione per le specie altrimenti a rischio. A livello globale, circa il 20% delle specie di mammiferi introdotte sono minacciate nelle loro regioni native, e quasi la metà di tutte le megafaune introdotte, quelle che pesano più di 45 chilogrammi, sono minacciate o estinte nei loro habitat originali. Ciò suggerisce che alcune specie introdotte potrebbero svolgere un ruolo cruciale nel mantenere la biodiversità. Il dibattito sulla conservazione delle specie introdotte continua.

Mentre molti ambientalisti sostengono il loro controllo a causa del loro potenziale danno alla fauna selvatica nativa, all'agricoltura e agli ecosistemi, altri sostengono un approccio più sfumato. La presenza di queste specie in Australia evidenzia la necessità di considerare attentamente le strategie di conservazione che bilanciano gli impatti ecologici con la conservazione della biodiversità.