Gli alimenti grassi aumentano il rischio di cancro del colon-retto

Un nuovo studio ha stabilito un legame diretto tra diete ad alto contenuto di grassi e un elevato rischio di sviluppare il cancro colorettale, secondo una ricerca condotta da scienziati in Germania. Pubblicato nell'edizione di agosto 2026 della rivista Gut, i risultati suggeriscono che le diete occidentali ricche di cibi grassi contribuiscono alla proliferazione di specifici batteri intestinali che producono un acido biliare secondario noto per promuovere la crescita del tumore. Questa scoperta segna un passo fondamentale nella comprensione dei meccanismi biologici alla base dell'aumento dell'incidenza del cancro colorettale tra i giovani adulti.

I ricercatori dell'Università Tecnica di Monaco di Baviera, della RWTH di Aquisgrana e dell'Istituto Tedesco di Nutrizione Umana di Potsdam-Rehbrücke (DIfE) hanno identificato che le diete ricche di grassi sostengono specifici ceppi di batteri intestinali in grado di convertire gli acidi biliari primari in acido desossicolico (DCA). Questo composto, quando presente in alte concentrazioni all'interno del colon, aumenta la probabilità di divisione cellulare anormale, aumentando così il rischio di cancro colorettale. Lo studio è stato condotto da Annika Osswald, una dottoranda di ricerca presso il DIfE, che ha sottolineato che la ricerca fornisce chiare prove di causalità piuttosto che una semplice correlazione.

Gli scienziati hanno introdotto batteri produttori di DCA nell'intestino di topi con microbiomi completamente controllati. Hanno quindi indotto il cancro colorettale in due gruppi, uno con i batteri e uno senza. I topi che ospitavano i batteri produttori di DCA hanno mostrato una maggiore crescita tumorale rispetto a quelli senza i batteri. Inoltre, le cellule nei topi colpiti hanno mostrato un aumento dei tassi di divisione, un fattore che aumenta la probabilità di mutazioni genetiche che portano al cancro. Per confermare se processi simili si verificano negli esseri umani, i ricercatori hanno esaminato campioni di feci da oltre 1.000 individui, sia con che senza cancro colorettale.

I ricercatori hanno scoperto che i geni associati ai batteri produttori di DCA erano più diffusi negli individui con diagnosi di malattia. Questa scoperta sottolinea il ruolo delle abitudini alimentari e della composizione del microbiota intestinale nell'influenzare il rischio di cancro. Le implicazioni di questo studio si estendono oltre le scelte sanitarie individuali. Il cancro del colon-retto è stato notato come l'unico tipo di cancro in cui i tassi di mortalità sono aumentati tra i meno di 50 anni negli ultimi decenni.

Sören Ocvirk, microbiologo e coautore dello studio, ha sottolineato l'importanza di comprendere come le diete occidentali influenzano la salute intestinale. Ha sottolineato che i cambiamenti nel microbioma intestinale dovuti al consumo di grassi ad alto contenuto possono avere conseguenze di vasta portata per la salute generale. Gli autori dello studio riconoscono che sono necessarie ulteriori ricerche per esplorare potenziali interventi terapeutici basati su questi risultati. Il team di ricerca ha sottolineato che il loro lavoro funge da base per studi futuri volti a mitigare gli effetti di pratiche dietetiche dannose.

Identificando la relazione causale tra i batteri produttori di DCA e la crescita tumorale, lo studio apre le porte allo sviluppo di trattamenti mirati per il cancro del colon-retto.