L'ex giocatore della nazionale inglese ha lasciato un biglietto all'ex giocatore dicendo: "Saprai com'è il dolore vero".

Michael Cooper, ex giocatore di rugby inglese, è stato condannato a 18 mesi di carcere, sospeso per due anni, dopo aver ammesso di aver perseguitato la sua ex fidanzata e un uomo con cui credeva avesse iniziato una nuova relazione. La corte ha sentito che Cooper, 37 anni, ha preso di mira Imogen Walker e Benjamin Howarth durante un periodo di turbolenza personale dopo il suo ritiro anticipato dal rugby professionistico. La campagna di stalking di Cooper è durata due mesi tra ottobre e dicembre 2024. Durante questo periodo, avrebbe seguito entrambe le donne e lasciato note minacciose sulla macchina di Imogen Walker.

Il procuratore Matthew Dixon ha descritto gli incidenti come legati alla paura della violenza, portando alla condanna di Cooper per due capi d'accusa di stalking. Il tribunale ha anche emesso due ordini restrittivi contro Cooper, vietandogli di contattare le sue vittime per un decennio. Secondo Dixon, il rapporto tra Cooper e Walker era terminato all'inizio del 2024, e mentre inizialmente rimasero in contatto, alla fine hanno perso il contatto.

Il 9 dicembre, Cooper inviò un altro messaggio su Facebook a Howarth, che fu successivamente cancellato, e iniziò anche una richiesta di comunicazione su LinkedIn. Lo stesso giorno, visitò la residenza di Walker e lasciò una nota che la etichettava come "imbrogliona" e "bugiarda", aggravando ulteriormente la situazione. Cooper tornò alla proprietà di Walker il 13 dicembre e lasciò più note sulla sua auto, rafforzando le sue minacce. Il giorno successivo, incise il termine offensivo nel suo veicolo e causò danni alle sue gomme.

Walker ha riferito di sentirsi "stressato" e di dover affrontare spese impreviste a causa della necessità di riparazioni di auto e dell'aumento della sicurezza domestica. Anche Howarth ha preso provvedimenti per proteggere la sua casa, installando telecamere CCTV e illuminazione di sicurezza. Howarth ha spiegato di aver tagliato i legami con Walker, nonostante la loro amicizia di lunga data, per proteggersi. Ha notato che anche dopo aver eliminato gli account sui social media e regolato le impostazioni sulla privacy, Cooper è riuscito a localizzarlo. Howarth ha sottolineato di aver scelto di non perseguire una relazione con Walker, dando priorità alla sua sicurezza.

Maguire ha attribuito il comportamento di Cooper a un periodo di intensa crisi personale a seguito del suo ritiro dal rugby professionistico. Cooper, che ha debuttato all'età di 17 anni, ha affrontato una "perdita di identità come sportivo" e si dice che abbia lottato contro l'abuso di sostanze, tra cui alcol e farmaci da prescrizione. Maguire ha sostenuto che Cooper ha mostrato una visione approfondita delle sue azioni, ha espresso genuino rimorso e ha dimostrato un certo livello di empatia per le vittime.