Nuove ricerche mostrano che l'Europa si trova di fronte a una crescente minaccia di incendi

L'Europa affronta una crescente minaccia di incendi boschivi, con una nuova ricerca che indica che la regione potrebbe vedere fino al 39 per cento in più di terra bruciata entro la fine del secolo, anche se le emissioni di gas serra diminuiscono in modo significativo. Sotto scenari di continue alte emissioni, l'area bruciata potrebbe aumentare di quasi il 192 per cento. Lo studio, pubblicato su Global Change Biology, evidenzia l'urgente necessità di riduzioni delle emissioni e strategie di gestione degli incendi migliorate per mitigare i rischi crescenti.

Lo studio attribuisce l'aumento del rischio di incendi principalmente al cambiamento climatico causato dall'uomo, sottolineando che il riscaldamento globale, combinato con estati più secche e cambiamenti nelle pratiche forestali, sta rimodellando il paesaggio degli incendi. Matthew Forrest, coautore della Senckenberg Society for Nature Research, osserva che la frequenza e l'intensità degli incendi boschivi sono aumentate drasticamente. Egli indica esempi come gli incendi senza precedenti in Francia e gli incendi insolitamente gravi nel nord della Scozia, dove le regioni montuose storicamente fredde e umide sono state duramente colpite.

Anche i paesi con solidi sistemi di preparazione agli incendi stanno lottando per gestire questi eventi sempre più estremi. Lo studio modella come i miglioramenti nella prevenzione degli incendi, nella diagnosi precoce e negli sforzi di risposta potrebbero ridurre significativamente l'impatto degli incendi boschivi. Si stima che un investimento sostenuto in queste aree potrebbe ridurre l'area bruciata fino al 92% in uno scenario a basse emissioni e del 72% anche in condizioni di alte emissioni. Tuttavia, i ricercatori avvertono che queste proiezioni potrebbero non tenere pienamente conto delle sfide poste da incendi estremamente intensi, che potrebbero sopraffare le attuali capacità di gestione.

Thomas Hickler, altro coautore e direttore del Senckenberg Biodiversity and Climate Research Centre, sottolinea che, sebbene i progressi nella gestione degli incendi siano cruciali, i limiti di tali sforzi rimangono poco chiari. "Se gli incendi diventano davvero estremi, la nostra capacità di contenerli potrebbe crollare", spiega.

A metà agosto, circa 300.000 persone sono state evacuate a causa degli incendi che si sono diffusi dalle foreste e dai cespugli in aree popolate in Francia e Croazia. Nel nord della Scozia, un incendio nel mese di luglio ha devastato gli ecosistemi protetti e ha messo in pericolo specie rare, evidenziando le conseguenze ecologiche del cambiamento dei modelli di incendio. Nel frattempo, un incendio insolito continua a bruciare in Belgio, alimentato dalle condizioni eccezionalmente secche dell'estate calda.

Kirsten Thonicke, uno dei coautori dello studio, sottolinea l'importanza di adattarsi rapidamente al ritmo accelerato dei cambiamenti climatici. Mentre la ricerca suggerisce che c'è ancora tempo per intraprendere azioni significative, la finestra per un intervento efficace si sta riducendo. Il clima europeo si sta riscaldando circa il doppio della media globale, lasciando poco spazio per il ritardo. La sfida che ci attende non è solo ridurre le emissioni, ma anche migliorare la resilienza attraverso una migliore gestione degli incendi e la pianificazione del paesaggio.