Trenta leoni e tigri che si trovavano in precedenza nello Zoo di Luján hanno iniziato una nuova vita in due santuari per la fauna selvatica situati in Sud Africa e negli Stati Uniti. L'operazione internazionale, coordinata dall'organizzazione Four Paws International, ha segnato il culmine di mesi di preparazione volti a trasferire i grandi gatti dallo zoo chiuso nella provincia di Buenos Aires. Gli animali sono arrivati in sicurezza alle loro destinazioni dopo essere stati trasportati via aerea e via terra, con ogni gruppo che ha ricevuto cure specializzate durante la transizione.
A LIONSROCK, sei leoni e nove tigri sono stati messi sotto osservazione mentre iniziano ad adattarsi al loro nuovo ambiente. Tra loro ci sono leoni di nome Bella, Brynn, Joe, Scar, Stanley e Lionel, insieme alle tigri Kimi, Nyra, Amora, Valentine, Meko, Benjamin, Negus, Dylan e Keko. In Colorado, il secondo gruppo è composto da sette leoni e otto tigri. I leoni includono Lucy, Kalu, Kaila, Tango, Cash, Toby e Mordelon, mentre le tigri sono identificate come Satine, Shelby, Horus, Second, Thomas, Brother Thomas, Liam e Patrick. Questi animali riceveranno valutazioni e monitoraggi veterinari in corso per garantire il loro successo nell'adattamento ai loro nuovi ambienti.
Il viaggio è iniziato con il trasporto degli animali in casse di acciaio appositamente progettate, dotate di sistemi di ventilazione e porte. Le casse portavano il logo di Four Paws International, che sovrintende al processo di trasferimento. La mattina del trasferimento, quattro camion coperti da una bandiera argentina con il logo della società logistica SLA SRL sono partiti dallo zoo di Luján. Hanno trasportato le 30 casse contenenti i grandi gatti verso l'aeroporto internazionale di Ezeiza, dove si sono svolti i preparativi finali prima della partenza. Il primo gruppo di 15 animali doveva volare dall'Argentina a Francoforte, in Germania, dove avrebbero fatto una sosta prima di continuare per Johannesburg, in Sud Africa.
Da lì, hanno viaggiato per strada verso il santuario LIONSROCK, situato vicino a Betlemme nel centro del Sudafrica. Questa struttura si estende su 1.250 ettari e è stata gestita da Four Paws dal 2006. Nel frattempo, un altro gruppo di 15 animali è partito prima del giorno, diretto direttamente al The Wild Animal Sanctuary a Denver, in Colorado. Questo santuario fornisce grandi recinti in cui gli animali possono vivere in libertà controllata, con alcuni che hanno accesso a fino a tre ettari di spazio. A differenza degli zoo tradizionali, questi santuari sottolineano il benessere degli animali, assicurandosi che siano sterilizzati prima dell'arrivo e permettendo loro di evitare la vista del pubblico se lo si desidera.
Il trasferimento rappresenta un cambiamento significativo nel modo in cui gli animali soccorsi sono curati, allontanandosi dagli ambienti zoologici tradizionali verso alternative più umane. Gli animali, molti dei quali avevano trascorso anni in cattività, stanno ora entrando in una fase di adattamento, con i custodi che li accompagnano attraverso le fasi iniziali di adattamento. Controlli veterinari e valutazioni comportamentali fanno parte di questo processo, aiutando a determinare quando gli animali possono trasferirsi in recinti più grandi.
Mentre alcuni santuari consentono ai visitatori, gli animali mantengono il diritto di rimanere nascosti se lo desiderano. L'obiettivo è quello di fornire una vita libera dalla sofferenza, offrendo un rifugio per gli animali che non possono più tornare ai loro habitat naturali. Il trasferimento di questi 30 grandi felini segna una pietra miliare negli sforzi di salvataggio degli animali, evidenziando il crescente riconoscimento degli animali come esseri senzienti meritevoli di un trattamento compassionevole.
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