Studi sulla tossicità del sargassum; l'UNAM analizza i rischi per la salute

Gli scienziati dell'Università Nazionale Autonoma del Messico (UNAM) stanno studiando i potenziali rischi per la salute derivanti dall'idrogeno solfuro gas rilasciato durante la decomposizione delle alghe lungo le zone costiere di Quintana Roo. Lo studio si concentra sui residenti che vivono vicino alle spiagge dove si sono raccolti grandi accumuli di alghe, sollevando preoccupazioni sull'esposizione a lungo termine al gas tossico. La ricerca è iniziata con la valutazione degli impatti sulla salute sui lavoratori che rimuovono manualmente le alghe dalle rive a Puerto Morelos, Playa del Carmen e Mahahual. Questi individui sono stati esposti a alti livelli di idrogeno solfuro, che è stato collegato a problemi respiratori e di salute.

Ora, gli scienziati stanno ampliando la loro indagine per includere le comunità vicine, con l'obiettivo di determinare fino a che punto il gas si diffonde e i suoi effetti sui non lavoratori che vivono vicino a queste zone di accumulo. Rosa Rodríguez, ricercatrice presso l'Istituto di Scienze Marine e Limnologia (ICMyL) dell'unità Puerto Morelos dell'UNAM, ha spiegato che nove sensori fissi sono già stati installati nelle aree residenziali vicino alla costa per monitorare le concentrazioni di gas.

Rodríguez ha osservato che studi precedenti in Martinica suggeriscono che il solfuro di idrogeno può viaggiare fino a due chilometri dalla costa. In Quintana Roo, tuttavia, alcune case si trovano a soli 40 metri di distanza dai siti di accumulo di alghe, suscitando preoccupazione per l'aumento dell'esposizione quest'anno a causa di maggiori volumi di alghe. I ricercatori stanno monitorando se le concentrazioni di gas sono aumentate in modo simile. I residenti nelle aree colpite hanno riportato disagi fisici, tra cui difficoltà respiratorie e sintomi gastrointestinali, portando alcuni a consultare un medico. Inoltre, le piattaforme di noleggio di proprietà hanno visto un calo delle prenotazioni a causa della presenza di alghe in decomposizione, che colpiscono le economie locali.

L'accesso alle spiagge e all'oceano è diventato una sfida anche nelle regioni in cui le alghe si accumulano pesantemente. Questa fase dello studio fa parte di un'iniziativa più ampia finanziata dal governo canadese attraverso l'Università di Victoria e condotta in collaborazione con l'Università di São Paulo in Brasile. Si basa su ricerche precedenti condotte in Martinica e in altre isole dei Caraibi francesi, dove sono stati osservati problemi di salute simili tra le popolazioni che vivono vicino ai depositi di alghe. In Martinica, i ricercatori hanno confrontato due gruppi: uno che risiede in aree con un regolare accumulo di alghe e l'altro in zone meno colpite.

Le registrazioni mediche hanno mostrato un aumento di alcuni sintomi, in particolare respiratori, neurologici e gastrointestinali, nel gruppo esposto a livelli più elevati di solfuro di idrogeno. Questa scoperta sottolinea la necessità di ulteriori indagini sulle implicazioni sanitarie a lungo termine per i residenti di Quintana Roo.

L'obiettivo è quello di stabilire soglie sicure per la concentrazione di gas e identificare le popolazioni vulnerabili. L'installazione di nuovi sensori continua, con piani per espandere la rete per coprire più luoghi. Gli scienziati sperano di raccogliere dati completi che informeranno le politiche di salute pubblica e guideranno gli sforzi per mitigare i rischi associati alla decomposizione delle alghe.