La fine della Terra potrebbe non essere come pensavamo: quale sarebbe la nuova data limite per la vita?

Gli scienziati hanno rivisto la loro comprensione di quando la vita sulla Terra potrebbe finire, suggerendo che il pianeta potrebbe sostenere gli organismi fotosintetici fino a 1.860 milioni di anni, molto più a lungo di quanto si pensasse in precedenza. Questa nuova stima sfida le ipotesi precedenti che l'aumento della luminosità del Sole porterebbe direttamente all'estinzione della vita terrestre.

Lo studio ha utilizzato un modello climatico tridimensionale chiamato ExoCAM per simulare come la biosfera terrestre potrebbe rispondere nel tempo all'aumento dell'apporto energetico del Sole. A differenza di studi precedenti, questo approccio ha considerato il ciclo del carbonio a lungo termine e il suo ruolo nella regolazione delle concentrazioni atmosferiche di gas serra. I ricercatori hanno scoperto che la sopravvivenza della vita fotosintetica dipende non solo dal graduale riscaldamento causato dall'aumento dell'emissione solare, ma anche da quanto efficacemente la Terra può rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera attraverso processi geologici.

Secondo i ricercatori, alcune specie di piante attuali, in particolare quelle con strategie metaboliche specializzate, potrebbero essere in grado di prosperare anche quando i livelli di anidride carbonica atmosferica scendono a una parte per milione, una concentrazione molto più bassa di quanto precedentemente ipotizzato.

Questi meccanismi permettono loro di fissare il carbonio in modo più efficiente in condizioni di bassa CO2. Allo stesso modo, gli organismi acquatici e alcune specie terrestri possiedono adattamenti biologici che potrebbero consentire loro di sopportare periodi prolungati di scarsità di risorse. Quando entrambi gli scenari sono stati combinati, lo studio ha stimato che la durata media della biosfera terrestre si estenderebbe a circa 1.860 milioni di anni. A questo punto, l'evaporazione degli oceani inizierebbe a causa del riscaldamento sostenuto dal Sole, portando alla scomparsa delle acque superficiali.

Senza oceani liquidi, il pianeta diventerebbe sempre più inospitale per la vita dipendente dall'acqua, evolvendosi in uno stato simile a quello di Venere, dove le temperature superficiali sono estreme e l'acqua esiste principalmente in forma gassosa.

Gli scienziati hanno sottolineato che la biosfera della Terra ha mostrato resilienza nel corso della sua storia, e le osservazioni attuali potrebbero non cogliere pienamente il potenziale per le future risposte evoluzionarie. Lo studio conclude che la fine della vegetazione terrestre potrebbe allinearsi con il completo evaporazione degli oceani, segnando un drammatico cambiamento nelle condizioni planetarie.