Il duro editoriale del Los Angeles Times contro la Selezione argentina: "Ha macchiato per sempre la sua immagine"

Il 12 novembre 2005, Lionel Messi si è seduto sulla panchina durante la partita amichevole dell'Argentina contro l'Inghilterra a Ginevra, incapace di scendere in campo. Il diciottenne è stato sospeso dopo il cartellino rosso in una partita precedente contro l'Ungheria, avvenuta 87 giorni prima durante il suo debutto con la nazionale. Nonostante fosse stato chiamato per una doppia partita amichevole, è stato costretto a mancare la prima per motivi disciplinari. La partita, tenutasi sotto una pioggia rovente allo Stade de Genève, ha visto Messi osservare tranquillamente dalla panchina dei sostituti, accompagnato solo da alcuni funzionari dell'Associazione calcistica argentina tra i 29.000 spettatori.

La sua presenza, sebbene passata inosservata da molti, ha simboleggiato sia le sue prime lotte che il crescente sostegno che ha ricevuto dai tifosi e dagli ufficiali. La sospensione derivò da un incidente controverso durante la vittoria dell'Argentina contro l'Ungheria il 17 agosto 2005.

Messi ha giocato un ruolo fondamentale nella corsa dell'Argentina alla finale della Coppa del Mondo FIFA U-20 in Olanda, segnando sei gol e fornendo due assist in sette partite. Quel torneo ha segnato l'inizio del suo status leggendario con la squadra nazionale. Nonostante la sua assenza dal campo, Messi è rimasto profondamente connesso alla squadra. Solo pochi giorni prima della partita a Ginevra, ha giocato per il Barcellona in un'amichevole contro il Getafe, entrando in gioco al 23 ° minuto. Anche se non ha segnato, la sua prestazione ha ottenuto elogi dai compagni di squadra, tra cui un breve scambio con i compagni giocatori argentini che lo hanno incoraggiato a continuare a progredire.

L'Argentina, guidata dall'allenatore Sven-Goran Eriksson, è entrata in gioco con un forte vantaggio, mantenendo un vantaggio di 2 a 1 fino all'88 ° minuto. L'Inghilterra, tuttavia, ha colpito due volte in rapida successione attraverso Michael Owen, che ha segnato due testa per assicurarsi una vittoria di 3 a 2. Il risultato è stata una sconfitta amara per l'Argentina, che ha segnato il loro ultimo incontro con l'Inghilterra fino al 2024, quando Eriksson è morto.

La sconfitta ha sottolineato il peso emotivo del momento, specialmente per Messi, che aveva perso l'opportunità di giocare e non avrebbe rivisto l'Inghilterra per quasi due decenni. Nel contesto più ampio della carriera iniziale di Messi, la partita del 2005 contro l'Inghilterra era solo un capitolo di una storia che alla fine lo avrebbe definito come uno dei più grandi giocatori del calcio.

Con la palla ancora in aria, la controllava con il piede destro, poi si girava per colpirla con il sinistro, finendo con precisione per mettere in vantaggio l'Argentina. Questo gol, insieme ad altri, ha aiutato l'Argentina ad avanzare in finale, dove ha sconfitto la Nigeria per vincere il titolo. Quella vittoria ha preparato il terreno per l'ascesa di Messi sul palcoscenico globale. Quando ha raggiunto il livello senior, si era già affermato come una figura chiave nel calcio argentino. Tuttavia, anche con la sua reputazione è cresciuta, così anche le pressioni che circondano il suo futuro. Durante questo periodo, la Spagna ha tentato di attirare Messi lontano dall'Argentina, offrendogli opportunità di rappresentarli invece.

L'allenatore spagnolo Ginés Meléndez, mentore di lunga data dei giovani talenti, cercò di convincere Messi a cambiare alleanza, credendo di poter aiutare la Spagna a raggiungere il successo. Tuttavia, Messi rimase fermo nel suo impegno per l'Argentina, una decisione che alla fine avrebbe modellato il corso della sua carriera.

Questo sentimento è stato rafforzato dai suoi stretti rapporti con gli allenatori e compagni di squadra in Argentina, tra cui figure come José Pekerman, che aveva a lungo sostenuto l'inclusione di Messi nella squadra nazionale. Questi legami, combinati con i legami profondamente radicati di Messi con la sua patria, hanno assicurato che il suo percorso rimanesse saldamente radicato nella maglia argentina.

Gli eventi del 2005, anche se apparentemente minori nel grande schema della sua carriera, rimangono fondamentali per comprendere le prime fasi di una leggenda che presto avrebbe ridefinito lo sport.