Ecuador in un inferno di scontri tra narcotrafficanti. "Qui la morte si paga con la morte".

L'Ecuador è diventato un campo di battaglia per i cartelli della droga, con una violenza in aumento a livelli senza precedenti. Nella città di Durán, una delle regioni più colpite del paese, il capitano di polizia Jean Carlos Bustamante affronta quotidianamente minacce da bande criminali. La sua unità opera sotto costante pericolo, poiché sia i criminali che i funzionari corrotti rappresentano una minaccia. "Abbiamo molte persone cattive all'interno della nostra unità, nello stato e nella politica", dice. "Molti sono corrotti". Il capitano Bustamante, che ha 34 anni e è tra i più anziani della sua squadra, conduce le operazioni con la cautela di un ufficiale delle forze speciali, nonostante abbia già ricoperto tali ruoli.

Durante un'operazione, il capitano Bustamante e la sua squadra sono entrati in una casa abbandonata che ritengono serva da deposito di armi. Completamente armati, si sono avvicinati all'edificio e hanno forzato l'ingresso. All'interno, hanno trovato due pistole, una arrugginita, l'altra ancora funzionante e un fucile usato per le imboscate. Esprime soddisfazione per il risultato.

I rischi sono ben noti, durante la lotta contro questi gruppi, ha perso tre amici intimi. La paura lo ha lasciato da tempo, ma i suoi genitori rimangono preoccupati. Mia madre mi dice di stare attento perché posso morire, dice. Mio padre mi chiama costantemente e mi chiede: Figlio, stai bene? Il percorso di questo conflitto è iniziato con il flusso di droga dalla vicina Colombia e dal Perù, due dei maggiori produttori mondiali. Queste potenti bande nazionali, collegate ai cartelli messicani e alle reti mafiose albanesi, facilitano il traffico di cocaina. Sfruttano i deboli controlli di frontiera, le forze di sicurezza sottofinanziate e la vasta costa lungo l'Oceano Pacifico.

L'anno scorso, i tassi di omicidi hanno raggiunto alcuni dei più alti a livello globale. Secondo i dati del Ministero degli Affari Interni dell'Ecuador, oltre 9.200 persone sono state uccise. Nonostante le misure prese dal presidente Daniel Noboa negli ultimi due anni, i critici sostengono che questi sforzi hanno avuto l'effetto opposto.

In un'altra operazione, ha atteso in un'imboscata mentre i droni dall'alto monitoravano le strade. Ha individuato tre individui vicino a un parco giochi e li ha identificati come "piccoli spacciatori" catturati in flagrante. Nel giro di pochi minuti, lui e la sua squadra hanno seguito i sospettati fino a casa loro. Ancora una volta, hanno rotto la porta e sono entrati in cucina, dove una donna di mezza età ha protestato e un bambino ha iniziato a piangere. Gli ufficiali si sono spostati attraverso le stanze oscure, alla ricerca di prove. Senza elettricità, hanno aperto armadi e sollevato materassi. Al piano superiore, hanno scoperto un nascondiglio nascosto dietro una finestra. Un giovane sospetto è emerso e è stato portato via.

La battaglia continua, con ogni operazione che comporta nuove sfide e rischi. Mentre la guerra contro il crimine organizzato continua, la lotta per la sicurezza e la giustizia è tutt'altro che finita.