L'influenza dell'obesità sul rischio di cancro potrebbe essere fortemente sottovalutata

Un nuovo studio suggerisce che il legame tra il grasso corporeo in eccesso e il rischio di cancro è stato significativamente sottovalutato. I ricercatori che hanno analizzato i dati di oltre 458.543 individui hanno scoperto che più di uno su dieci casi di cancro potrebbe essere associato al grasso corporeo in eccesso, il doppio della stima precedentemente utilizzata. I risultati, pubblicati sulla rivista Cancer Communications, sfidano le ipotesi di lunga data su come l'obesità influenza lo sviluppo del cancro. La ricerca è stata condotta da un team guidato dall'epidemiologo Hermann Brenner al German Cancer Research Center (DKFZ). Hanno analizzato i dati della Biobank del Regno Unito, uno dei più grandi database sanitari del mondo.

Dopo aver escluso i partecipanti con diagnosi di cancro precedenti o informazioni incomplete, i ricercatori si sono concentrati su 458.543 adulti, con un'età media di circa 57 anni, con quasi la metà delle donne. Per quasi dodici anni, 50.136 di questi individui hanno sviluppato il cancro. Lo studio ha misurato il sovrappeso utilizzando tre metodi diversi: indice di massa corporea (BMI), circonferenza della vita e rapporto vita-anca. Queste metriche sono state valutate in due modi: in primo luogo, utilizzando categorie di peso standard e in secondo luogo, dividendo i partecipanti in quattro gruppi uguali in base alle loro misurazioni, quartili. Questo approccio ha permesso una comprensione più sfumata di come i diversi livelli di grasso corporeo potrebbero influenzare il rischio di cancro.

Uno dei principali limiti dei calcoli tradizionali dell'IMC è che non riescono a distinguere tra muscolo e grasso, né indicano dove si accumula il grasso nel corpo. Il grasso viscerale, che circonda gli organi interni, è metabolicamente attivo e collegato all'infiammazione cronica, rendendolo un fattore di rischio più forte rispetto al grasso sottocutaneo situato altrove. Lo studio evidenzia che le misurazioni della coda e i rapporti vita-anca forniscono indicatori più accurati di questo tipo di distribuzione del grasso. Per tenere conto dei potenziali pregiudizi, i ricercatori hanno adeguato le diagnosi precoci del cancro. Alcuni tumori possono indebolire il corpo anni prima del rilevamento, portando a valori più bassi dell'IMC registrati tra coloro che più tardi sviluppano il cancro.

L'eliminazione dei casi diagnosticati entro i primi anni dello studio ha permesso al team di eliminare questo effetto di confusione. La combinazione di tutti e tre i perfezionamenti, l'uso di misure basate sulla vita, la classificazione del quartile e l'esclusione dei casi precoci, ha portato a un sostanziale cambiamento nei risultati.

Le implicazioni suggeriscono che le strategie di salute pubblica mirate all'obesità dovrebbero considerare valutazioni più dettagliate della composizione corporea piuttosto che solo del peso complessivo.