EGA riavvia metà della fonderia di Al Taweelah, punta alla piena produzione entro l'inizio del 2027

Emirates Global Aluminium (EGA) ha annunciato mercoledì di aver riavviato la metà delle celle di produzione nella sua fonderia Al Taweelah ad Abu Dhabi. La società ha dichiarato che 631 delle 1.262 celle di riduzione dell'impianto sono attualmente operative. I lavori si svolgono simultaneamente su tutte e tre le linee di produzione. EGA prevede che la fonderia raggiungerà la piena capacità produttiva nel primo trimestre del 2027. Questa pietra miliare segna un passo fondamentale nel ripristinare le operazioni dopo una chiusura di emergenza innescata da un attacco iraniano alla fine di marzo. Il disordine è iniziato il 28 marzo 2026, quando missili e droni iraniani hanno colpito la zona economica Khalifa di Abu Dhabi, dove si trova la fonderia.

Gli attacchi hanno costretto a un'evacuazione completa del sito. L'ufficio dei media di Abu Dhabi ha riferito che tre incendi risultanti da intercettazioni di missili riuscite all'interno della zona sono stati contenuti. Diversi dipendenti di EGA hanno subito lesioni non letali. Inoltre, cinque cittadini indiani e un cittadino pakistano sono stati feriti, con ferite che vanno da lievi a moderate. Il CEO di EGA, Abdulnasser Bin Kalban, ha descritto lo sforzo di restauro come la sfida più significativa che l'azienda ha incontrato. Ha osservato che migliaia di membri dello staff stanno lavorando giorno e notte per ricostruire la struttura. La prima cella di riduzione restaurata è tornata online il 26 maggio.

Da allora gli ingegneri hanno gradualmente rimesso in servizio altre unità. Il processo tecnico per il riavvio della fonderia comporta la gestione degli effetti fisici della perdita di potenza di emergenza. L'alluminio fuso all'interno di ogni cella di riduzione si è congelato durante l'arresto, creando cuscinetti di metallo solido che pesano fino a 45 tonnellate. Gli operai devono rimuovere questi pesanti blocchi prima che la produzione possa riprendere. L'EGA stima che quasi l'80 per cento delle cellule può essere riavviato semplicemente rimuovendo questo metallo solidificato. Le restanti unità richiedono un intervento più esteso, compreso la demolizione e la sostituzione dei rivestimenti interni.

L'entità delle riparazioni necessarie dipende da quanto tempo ogni cella era stata operativa prima dell'incidente. Mentre tali riparazioni sono standard nella manutenzione di routine della fusione dell'alluminio, la portata del progetto Al Taweelah ha richiesto un'ampia espansione delle capacità di EGA. La società ha più che triplicato la sua capacità di riparare e riavviare in modo sicuro le celle di riduzione rispetto al suo normale programma di manutenzione. Questo aumento è stato ottenuto con l'aggiunta di attrezzature specializzate, l'ottimizzazione dei flussi di lavoro, il miglioramento delle competenze dei dipendenti e l'introduzione di nuovi processi industriali. Una volta che una cellula viene riavviata, in genere richiede circa una settimana per stabilizzarsi e raggiungere i livelli di piena produzione.

L'alluminio fuso generato durante la fase di riavvio serve a due scopi. Una parte del metallo caldo viene utilizzata direttamente per accendere le successive celle di riduzione. Il resto viene trasportato nella fonderia dell'EGA, dove viene trasformato in prodotti finiti in alluminio. All'inizio del conflitto, EGA deteneva notevoli scorte di metalli sia in transito che in località d'oltremare. Parallelamente, l'EGA sta portando avanti un programma di aggiornamento tecnologico sul sito. Di norma, l'installazione di nuove tecnologie richiederebbe la chiusura delle celle di produzione attive. Tuttavia, il restauro in corso consente all'azienda di attuare aggiornamenti senza ulteriori tempi di inattività.

EGA sta sperimentando la sua tecnologia E40 su 13 celle di riduzione dotate della tecnologia DX esistente. Questa sperimentazione ha lo scopo di verificare le prestazioni prima di considerare l'impiego in tutte le celle di riduzione 808 DX della fonderia. Se pienamente attuato, il sistema E40 potrebbe aumentare la produzione annua di alluminio fuso di 67.000 tonnellate. La raffineria di allumina associata ad Al Taweelah continua a funzionare a circa il 50% della sua capacità di produzione. L'alumina è la materia prima primaria per la fusione dell'alluminio. EGA ha dichiarato che la raffineria è tecnicamente preparata ad aumentare ulteriormente la produzione.

Tuttavia, la tempistica di un'eventuale espansione dipende dalle condizioni più ampie della catena di approvvigionamento e dalle strategie dell'azienda per l'approvvigionamento di allumina. Questi fattori rimangono parte integrante del piano generale di risanamento del complesso.