Una quarantena di 21 giorni imposta dal governo canadese per le persone che ritornano dalle regioni colpite da Ebola ha ostacolato la capacità del paese di contribuire efficacemente all'epidemia in corso nella Repubblica Democratica del Congo, secondo gli operatori umanitari e le organizzazioni umanitarie. La misura, introdotta alla fine di maggio, ha costretto diversi professionisti canadesi che lavorano con gruppi di soccorso internazionali a cancellare o abbreviare le loro missioni, nonostante l'Organizzazione Mondiale della Sanità abbia etichettato l'attuale epidemia come la più rapida della storia.
La quarantena è prevista per scadere il 29 agosto, dopo di che il governo deciderà se estenderla in base a nuovi dati e discussioni con i partner internazionali. Lily-Madeleine Seguin, una consulente per la promozione della salute pubblica con il team umanitario globale di Oxfam, si stava preparando a partire per la RDC alla fine di maggio quando l'annuncio della quarantena ha interrotto i suoi piani.
Seguin ha espresso frustrazione per la situazione, affermando che il Canada non sta supportando pienamente la sua capacità di assistere in tali crisi. Ha chiesto modifiche alle normative sulla quarantena, sottolineando che farlo sarebbe stato un passo relativamente semplice da compiere per il paese. Seguin non è l'unica a esprimere preoccupazioni. Gli operatori umanitari e gli esperti sostengono che la quarantena ha significativamente limitato il coinvolgimento del Canada nella risposta all'epidemia.
Tra i 23 canadesi che hanno partecipato alla risposta di MSF all'Ebola nella RDC, molti non sono stati in grado di continuare il loro lavoro a causa delle restrizioni di viaggio. Adam Houston, consulente di politica medica e advocacy di MSF Canada, ha osservato che l'impatto si estende oltre la risposta all'Ebola. Alcuni degli individui colpiti stavano pianificando di unirsi ad altri sforzi umanitari nella regione volatile, e la quarantena ha limitato la loro partecipazione. Ha sottolineato che queste misure stanno influenzando la capacità complessiva dei canadesi di impegnarsi in lavori umanitari critici all'estero.
Mylene Ratelle, responsabile della promozione della salute assunta da MSF, ha spiegato che ha dovuto lasciare la RDC prima del previsto per rispettare le regole di quarantena prima dell'inizio del semestre autunnale. Ha criticato la mancanza di una giustificazione scientifica dietro la quarantena, sottolineando che la trasmissione di Ebola avviene principalmente attraverso il contatto diretto con i fluidi corporei piuttosto che l'esposizione per via aerea. Ratelle, che in precedenza ha lavorato con l'agenzia di salute pubblica del Canada, ha espresso delusione per la percezione dell'assenza di una chiara motivazione basata su prove per le politiche di confine rigorose.
Il governo canadese ha riconosciuto la necessità di rivedere le misure di quarantena e ha dichiarato che si sta consultando con i partner internazionali per valutare le ultime prove prima di prendere una decisione sull'estensione delle restrizioni. Quando la quarantena è stata inizialmente introdotta, il governo ha citato l'imminente Coppa del Mondo FIFA come un fattore, allineandosi con le nazioni co-ospite come gli Stati Uniti e il Messico. All'epoca, il ministro della salute del Canada ha sottolineato che la decisione era guidata dal desiderio di prevenire le cicatrici psicologiche associate a focolai passati piuttosto che da considerazioni puramente scientifiche.
Con l'epidemia che continua ad aumentare rapidamente, gli operatori umanitari sottolineano l'urgenza di rivedere la politica di quarantena. L'OMS riferisce che l'epidemia ha già provocato oltre 2.500 morti tra più di 5.000 casi confermati, segnandola come la più grave in termini di tasso di crescita.
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