Congo: più di 6.000 casi di Ebola non si vede ancora la fine dell'epidemia

Secondo gli esperti medici, nella Repubblica Democratica del Congo sono iniziate le vaccinazioni contro l'Ebola utilizzando un vaccino sviluppato contro un diverso ceppo del virus. L'iniziativa mira a ridurre la gravità della malattia e i tassi di mortalità tra le popolazioni colpite, anche se è improbabile che possa fermare l'epidemia in corso. Gli sforzi fanno parte di una strategia più ampia che coinvolge la vaccinazione ad anello e gli studi clinici per valutare l'efficacia dei vaccini esistenti contro il ceppo attuale noto come Bundibugyo. La campagna di vaccinazione è iniziata con un vaccino originariamente progettato per l'ebolavirus dello Zaire, che differisce in modo significativo dalla variante Bundibugyo attualmente in circolazione nella RDC orientale.

Secondo il dottor Leif Erik Sander, direttore della clinica per le malattie infettive e la terapia intensiva presso la Charité di Berlino, questo vaccino non offre una protezione completa, ma potrebbe potenzialmente portare a un minor numero di casi gravi e tassi di mortalità inferiori. Ha sottolineato che mentre il vaccino potrebbe aiutare a mitigare alcuni aspetti dell'epidemia, non si prevede di porre fine all'epidemia o prevenire completamente futuri focolai. Il dottor Sander ha osservato che la ricerca su un vaccino specifico per il ceppo Bundibugyo è già in corso. Due potenziali candidati, sviluppati dall'Università di Oxford e da Moderna, sono in una fase di test, con due preparazioni già completate.

Questi vaccini richiedono ulteriori mesi di sviluppo prima di raggiungere la fase tre, che dovrebbe verificarsi nel 2027. Nonostante i progressi, il processo rimane lento a causa di requisiti logistici e procedurali simili a quelli incontrati durante la risposta globale alla pandemia di coronavirus. L'Organizzazione mondiale della sanità ha assegnato 70.000 dosi del vaccino Ebola esistente per l'uso nella regione. Questo stock include disposizioni per le strategie di vaccinazione ad anello, che coinvolgono l'immunizzazione di individui alla periferia delle aree colpite prima di spostarsi verso l'interno.

Tali metodi mirano a contenere i focolai creando barriere di immunità intorno alle zone infette piuttosto che tentare di sopprimerli dall'interno. Il dottor Sander ha spiegato che questo approccio ha senso perché è più difficile controllare un focolaio dal suo epicentro. Dei 70.000 dosi, 50.000 sono destinate agli operatori sanitari di prima linea e al personale direttamente coinvolto nella lotta contro l'epidemia. Ulteriori 20.000 dosi saranno utilizzate negli studi clinici per valutare l'efficacia del vaccino. I partecipanti a questi studi saranno selezionati in modo casuale attraverso un sistema a lotteria, ricevendo il vaccino effettivo o un placebo.

Il ritardo nell'avvio del programma di vaccinazione, quasi quattro mesi dopo che l'OMS ha ufficialmente dichiarato l'epidemia a metà maggio, ha sollevato domande sulle sfide affrontate nell'attuazione delle misure di salute pubblica nella regione. Il dottor Sander ha riconosciuto la complessità di operare in un'area segnata da instabilità e conflitto, che complica sia gli sforzi di contenimento che la distribuzione delle risorse mediche. Gli attacchi ai centri di trattamento hanno ulteriormente ostacolato la risposta, aggiungendo livelli di difficoltà a una situazione già complessa.

Gli operatori sanitari e le comunità locali continuano a lottare con le doppie minacce del virus stesso e gli ostacoli posti dalle preoccupazioni di sicurezza e dalle infrastrutture limitate. Mentre l'attuale sforzo di vaccinazione offre la speranza di ridurre l'impatto dell'epidemia, la soluzione a lungo termine dipende dal successo dello sviluppo e della distribuzione di un vaccino mirato per il ceppo Bundibugyo. Fino ad allora, l'attenzione rimane sull'attenuazione della diffusione e sulla protezione delle popolazioni vulnerabili attraverso gli interventi disponibili.