Siccità: l'acqua bassa mette a dura prova l'industria

Le industrie chimiche e farmaceutiche europee affrontano sfide crescenti a causa dei livelli d'acqua criticamente bassi del fiume Reno, che è diventato una linea di salvataggio per grandi aziende come Roche, Novartis, Lonza a Basilea e aziende tedesche tra cui BASF, Bayer, Evonik, Lanxess e Covestro. Il fiume serve sia come meccanismo di raffreddamento per gli impianti industriali che come rotta di trasporto cruciale per le merci. Questo doppio ruolo è rimasto invariato per più di un secolo. Tuttavia, le attuali condizioni di siccità hanno interrotto questa infrastruttura vitale, creando colli di bottiglia logistici e minacciando le catene di approvvigionamento. La situazione è peggiorata in un momento particolarmente inopportuno.

I produttori di prodotti chimici asiatici avevano precedentemente ridotto la produzione a causa delle interruzioni della consegna di petrolio dal Golfo, consentendo ai produttori europei di guadagnare quote di mercato. Ora, con il prolungato clima secco persistente, alcune aziende stanno vivendo interruzioni parziali della catena di approvvigionamento. BASF, uno dei più grandi produttori di prodotti chimici d'Europa, riferisce che mentre sono stati compiuti sforzi per mantenere le operazioni attraverso l'uso di navi specializzate a bassa acqua e metodi di trasporto alternativi, ci sono ancora preoccupazioni per quanto riguarda la sostenibilità di queste misure.

Secondo le dichiarazioni della società, il 40 per cento dei materiali trasportati, compresa la materia prima essenziale Nafta, passa attraverso questa sezione. BASF gestisce tre porti, tra cui un terminale petrolifero, ma lo stretto passaggio tra i porti del Mare del Nord e il suo impianto principale rappresenta uno svantaggio competitivo rispetto ai rivali a Leverkusen. Nel 2018, quando il canale era temporaneamente impraticabile, la società ha subito perdite per quasi mezzo miliardo di euro. Da allora, BASF ha implementato sistemi di allarme rapido e ha notevolmente aumentato la sua flotta di navi a bassa profondità, commissionando persino nuove dal costruttore navale Stolt.

Tuttavia, le autorità prevedono che il livello dell'acqua scenderà al di sotto di 15 questo lunedì, sollevando dubbi sul fatto che queste navi possano continuare ad operare in tali condizioni. Matthias Zachert, CEO di Lanxess, ha sottolineato la gravità del problema, osservando che gli attuali costi logistici aggiuntivi sono in milioni a una sola cifra. Ha sottolineato che le navi sono attualmente caricate solo fino al 20 o 30 per cento della capacità, e molti punti di carico e scarico sono già inaccessibili.

In risposta alla crisi, cinque settimane fa, Lanxess ha istituito un team di crisi, impegnandosi quotidianamente con team di approvvigionamento, fornitori e partner logistici. "Grazie a questo, siamo stati in grado di spostare molti trasporti su strade e ferrovie", ha spiegato Zachert. Inoltre, dall'ultimo periodo di bassa acqua nel 2018, la società ha investito pesantemente nell'adattamento delle strutture originariamente dipendenti esclusivamente dal trasporto idrico, migliorando la flessibilità delle operazioni. Mentre l'industria apprezza le iniziative politiche volte ad aumentare la flessibilità, come l'allentamento delle normative sui camionisti la domenica, rimangono preoccupazioni sulle implicazioni a lungo termine.

L'associazione dell'industria siderurgica mette in guardia contro i potenziali svantaggi permanenti causati dai bassi livelli d'acqua, sottolineando la necessità di accelerare l'ottimizzazione delle aree di carico lungo il Reno medio e inferiore, rafforzando la ferrovia come un percorso alternativo affidabile e assicurando ulteriori capacità di trasporto durante le crisi.La situazione attuale sottolinea la profonda dipendenza del settore chimico dalla navigabilità del Reno, evidenziando l'urgente necessità di strategie di adattamento per mitigare i rischi futuri posti dalle fluttuazioni del livello d'acqua legate al clima.