"Sono i loro occhi, le loro orecchie e la loro voce": il viaggio di un padre di Dubai con i suoi figli sordi e ciechi

L'aeroporto internazionale di Dubai sta testando una sedia a rotelle autonoma progettata per trasportare i passeggeri direttamente dai banchi di check-in ai cancelli degli aerei. Il dispositivo, attualmente in fase di sperimentazione nel Concourse D del Terminal 1, è dotato di quattro telecamere di rilevamento della luce e di distanza che gli consentono di navigare nel terminal in modo indipendente. Gli operatori stanno valutando il sistema con l'obiettivo di espandere il programma pilota al Terminal 3. Una funzione di sovrascrizione manuale consente ai viaggiatori che si muovono da soli di fermare il veicolo in qualsiasi momento durante il viaggio. Dnata sta conducendo i test, con l'obiettivo di ridurre i tempi di transito per le persone a mobilità ridotta.

La tecnologia è stata presentata insieme ad altre innovazioni al Dubai AccessAbilities Expo tenutosi al Dubai World Trade Center. L'evento ha mostrato tecnologie assistive per le persone con problemi di mobilità, vista e udito, nonché per le persone con disabilità intellettive. I partecipanti sono stati invitati a testare le nuove soluzioni in prima persona. Mentre la cattedra autonoma si concentra sulla logistica aeroportuale, sono state evidenziate anche tendenze più ampie nell'infrastruttura accessibile: 7 miliardi entro il 2033, 1 miliardo entro il 2031. Secondo l'azienda statunitense Onward Accessibility, il Medio Oriente ospita oltre 50 milioni di persone con disabilità.

I rappresentanti della compagnia aerea Emirates hanno discusso degli sforzi paralleli per migliorare l'accessibilità all'interno delle operazioni del vettore. Suhail Amshan, senior manager dell'ufficio accessibilità e inclusione di Emirates, ha notato un cambiamento nel comportamento dei passeggeri negli ultimi anni. Egli ha osservato che ora più persone sono a proprio agio nel discutere apertamente delle loro specifiche esigenze di alloggio. Amshan ha dichiarato che l'arrivo negli aeroporti può sembrare schiacciante e in precedenza alcuni passeggeri esitavano a chiedere al personale i necessari aggiustamenti. Per affrontare questo problema, Emirates è diventata la prima compagnia aerea a livello globale a ricevere la certificazione per l'autismo dall'International Board of Credentialing and Continuing Education Standards.

Questo processo ha richiesto la formazione di oltre 30.000 dipendenti di prima linea e membri dell'equipaggio di cabina sulle esigenze di viaggio specifiche per l'autismo. Le misure di sostegno previste dalla presente certificazione comprendono guide sensoriali digitali e oggetti fisici come giocattoli per i passeggeri neurodivergenti. La compagnia aerea ha anche lanciato programmi di prova di viaggio in circa 80 aeroporti a partire dal 2023. Queste sessioni permettono alle famiglie di praticare le procedure aeroportuali prima dei voli. Gli aggiornamenti delle infrastrutture hanno incluso modifiche alle sale business class, l'installazione di scanner biometrici per i passaporti e la riprogettazione dei banchi di check-in per accogliere le sedie a rotelle.

Amshan ha riconosciuto che le interazioni del personale con i passeggeri disabili variano ampiamente. Ha sottolineato che i membri dell'equipaggio sono addestrati a personalizzare le soluzioni in base alle esigenze individuali, riconoscendo che il panorama dell'accessibilità è in costante evoluzione. Nella stessa esposizione, Fawaz Al Hasban ha condiviso la sua esperienza personale nel prendersi cura dei suoi due figli, Ahmad e Osama. Entrambi i ragazzi soffrono della sindrome di Usher, una rara malattia genetica che causa perdita dell'udito e progressiva perdita della vista. Gestiscono anche l'autismo e i problemi di equilibrio. Al Hasban, conosciuto come Abu Abdullah, si è descritto come colui che ha dato ai suoi figli occhi, orecchie e voce.

Ha rifiutato le etichette di eroismo, preferendo considerare le sue azioni come una normale responsabilità genitoriale. I fratelli comunicano usando la lingua dei segni tattile, un metodo che si basa sul tatto piuttosto che sulla vista. L'istruzione ha svolto un ruolo centrale nella strategia della famiglia. Entrambi i figli frequentavano la Perkins School for the Blind. Ahmad ha proseguito gli studi presso il Helen Keller National Center for DeafBlind Youths and Adults negli Stati Uniti. La tecnologia assistiva ha permesso ai fratelli di essere più indipendenti. Ahmad usa dispositivi adattati per leggere contenuti su un iPad, accedere alle applicazioni e inviare e-mail. Osama, che conserva una parte della vista, utilizza anche un iPad.

La famiglia viaggiò in Giordania, visitando siti come il castello di Ajloun per esporre i ragazzi a nuovi ambienti. Al Hasban ha incoraggiato i genitori a dare l'esempio di forza e fiducia, notando che i bambini spesso rispecchiano la resilienza dei loro caregiver. Ha sostenuto che le percezioni sociali dovrebbero considerare la disabilità come parte della diversità umana piuttosto che un deficit.