Dolly Parton ha regalato 332 milioni di libri ai bambini negli ultimi 30 anni, con un bambino che riceve un libro ogni 78 secondi. L'iconica cantante ha lanciato l'Imagination Library nel 1995 come omaggio al padre analfabeta, che non era stato in grado di leggere o scrivere a causa delle difficoltà della prima infanzia.
Nel 2000, il programma si è esteso a livello nazionale, raggiungendo tutti i 50 stati degli Stati Uniti. Nel 2007, ha esteso la sua portata in Canada, seguita dal Regno Unito nel 2013 e dall'Australia nel 2013. L'Irlanda si è unita all'iniziativa nel 2019, segnando la crescente presenza internazionale del programma. La fondazione dietro il progetto, la Dollywood Foundation, assicura che ogni bambino riceva un libro personalizzato ogni mese, dalla nascita fino a quando non compiono cinque anni. Ogni pacchetto include una lettera di Parton che incoraggia il bambino a esplorare le biblioteche e scoprire più libri.
Per partecipare, i genitori o i tutori devono semplicemente iscrivere il bambino al programma, dopo di che un libro mensile viene inviato direttamente a casa loro. I libri sono accuratamente selezionati da esperti di alfabetizzazione in base all'età del bambino, assicurandosi che siano sia coinvolgenti che educativi. Il primo libro arriva immediatamente dopo la nascita del bambino e l'ultimo, intitolato Look Out Kindergarten, Here I Come! di Nancy Carlson, viene inviato quando il bambino compie cinque anni. Questo regalo finale funge da transizione all'istruzione formale e incoraggia le continue abitudini di lettura. Il programma opera indipendentemente dal reddito familiare, rendendo i libri accessibili a tutti i bambini indipendentemente dallo status socioeconomico.
Mentre la Dollywood Foundation copre i costi di acquisto e spedizione dei libri, collabora con organizzazioni non profit specializzate nell'educazione. 60 per bambino, contribuendo a coprire le spese relative all'acquisizione e alla consegna dei libri. Il programma si basa anche fortemente sul sostegno a livello statale per l'istruzione, garantendo un'accessibilità e una sostenibilità più ampie.
Lo studio ha rilevato che i bambini che hanno ricevuto libri attraverso il programma avevano maggiori probabilità di sviluppare un amore per tutta la vita per la lettura e raggiungere livelli più elevati di successo accademico. Parton ha spesso sottolineato l'importanza dell'educazione nella prima infanzia e come l'accesso ai libri può modellare le opportunità future. Credeva che anche piccoli atti di gentilezza, come l'invio di un libro, potrebbero avere effetti duraturi sulla vita di un bambino.
La Biblioteca dell'Immaginazione continua a funzionare come testimonianza della visione e dell'impegno di Parton per l'istruzione. Nonostante la sua scomparsa nell'agosto 2023 all'età di 80 anni, l'eredità del suo lavoro vive attraverso milioni di libri consegnati ai bambini di tutto il mondo. Finché il programma rimane attivo, il ritmo dei libri inviati continuerà, ogni 78 secondi, un bambino riceve un regalo che può plasmare il suo futuro.
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