Pies, ispirato dai Daicos, sconfigge gli Eagles per assicurarsi il posto in finale.

Collingwood ha conquistato il suo posto nella finale AFL con una dura vittoria di 19 punti contro la West Coast all'Optus Stadium il 9 agosto 2026. La partita, giocata davanti a 47.609 tifosi, ha visto Nick Daicos, favorito della Brownlow Medal, dare una prestazione eccezionale, raccogliendo altri tre voti nella sua candidatura per il premio.

Reid, che ha subito un infortunio quad all'inizio della partita, ha combattuto valorosamente, finendo con 30 eliminazioni, sei eliminazioni e un gol. I suoi contributi sono stati vitali durante l'ondata tardiva della West Coast, supportata da Elliot Yeo (28 eliminazioni, 11 eliminazioni, un gol) e Jake Waterman (tre gol). Tuttavia, la resilienza di Collingwood si è rivelata decisiva, con la squadra che ha mantenuto il coraggio di rivendicare la vittoria e garantire un posto nel nuovo round wildcard della AFL. La vittoria di Collingwood è arrivata nonostante le assenze chiave, tra cui Scott Pendlebury, Jordan De Goey, Jeremy Howe, Harry Perryman e Patrick Lipinski, che avevano perso in precedenza contro Geelong per 25 punti.

L'assenza di questi giocatori non ha ostacolato i Magpies, che sono stati sostenuti dalle prestazioni di Josh Daicos, che ha registrato 35 eliminazioni e 884 metri guadagnati. Lachie Schultz, Tim Membrey e Daniel McStay hanno calciato tre gol ciascuno, contribuendo in modo significativo al successo di Collingwood. La partita è stata caratterizzata da diversi momenti drammatici, tra cui un colpo osseo ma giusto del difensore degli Eagles Brandon Starcevich su Ed Allan, con entrambi i giocatori rimasti incolumi. Nel secondo quarto, una bomba lunga di Nick Daicos ha scatenato una corsa di tre gol per Collingwood, aiutandoli a entrare in pausa con un vantaggio di sei punti.

Daicos continuò a dominare nel terzo periodo, portando i Magpies ad un vantaggio che si dimostrò insormontabile. Al contrario, le prestazioni di West Coast evidenziarono sia la determinazione che la lotta. Le Eagles, che avevano perso nove partite consecutive, mostrarono grinta, in particolare nel primo quarto, dove entrambe le squadre hanno calciato sei gol in una sparatoria divertente.

Nonostante gli sforzi degli Eagles, la capacità di Collingwood di mantenere il possesso e convertire le opportunità si è rivelata critica. La difesa dei Magpies, guidata da Harris Andrews, è rimasta ferma, limitando le possibilità di segnare della West Coast. 8 (98) ha sottolineato il dominio di Collingwood, specialmente nelle ultime fasi della partita. 4 (28) 0 gol da 11 eliminazioni e sette coinvolgimenti di punteggio. La sua prestazione coerente, insieme ai contributi di Charlie Cameron e Kai Lohmann, ha aiutato i Lions a costruire un vantaggio sostanziale. Morris, che ha segnato 51 gol per la stagione, ha mostrato una notevole agilità e compostezza sotto pressione, guadagnando elogi da analisti e allenatori.

Tuttavia, i Lions affrontarono delle sfide, in particolare con Dayne Zorko che soffriva di un sospetto infortunio alla tendine del ginocchio. Mentre Zorko inizialmente sembrava avere a che fare con crampi, i rapporti suggerivano incertezza sulla sua disponibilità per le partite future. Questa preoccupazione ha aggiunto alla pressione sui Lions per mantenere il loro slancio, soprattutto perché Hawthorn ha lottato per contenere le minacce di attacco dei Lions.

La vittoria di Collingwood garantisce il loro posto in finale, mentre la prestazione dei Lions sottolinea il loro potenziale per la sfida per il titolo. Nel frattempo, il risorgere dei Tigers solleva domande sulla competitività del campionato, preparando il terreno per un'emozionante finale della stagione.