Il primo ministro Andy Burnham ha annunciato riforme radicali per dare ai consigli locali maggiore autorità per regolamentare la presenza di negozi di vape e stabilimenti di scommesse nelle strade principali in Inghilterra e Galles.
Burnham ha delineato le riforme durante una visita a una strada principale di Manchester, dove ha sottolineato la necessità di ripristinare il controllo della comunità sul commercio locale. Ha criticato la proliferazione di negozi di vape, negozi di scommesse e altre attività ritenute dannose per il carattere dei centri cittadini. Secondo il primo ministro, questi stabilimenti hanno sostituito negozi, servizi e spazi comunitari tradizionali che i residenti apprezzano.
Il governo prevede di rivedere le leggi di pianificazione per garantire che tutti i nuovi negozi di vape devono chiedere il permesso ai consigli locali prima di aprire. Inoltre, la definizione di un negozio di vape sarà chiarita per impedire alle aziende di eludere le regole etichettandosi come negozi di convenienza o rivenditori generali. La proposta include anche la rimozione della regola "obiettivo di consentire", che in precedenza limitava la capacità dei consigli di negare le licenze per nuovi negozi di scommesse e centri di gioco 24 ore su 24.
Inoltre, la durata degli ordini di chiusura per i negozi che si sono trovati impegnati in attività illegali, come la vendita di tabacco illecito o che operano vicino alle scuole, sarà estesa da sei a dodici mesi. Questa misura, inizialmente proposta dall'ex primo ministro Sir Keir Starmer, mira a concedere alle autorità locali più tempo per indagare e affrontare le questioni relative alla criminalità organizzata. L'Agenzia nazionale per la criminalità (NCA) ha stimato che almeno 1 miliardo di sterline di proventi criminali vengono riciclati annualmente attraverso imprese di strada collegate alla vendita di beni contraffatti, all'evasione fiscale, all'occupazione illegale e alla distribuzione di droghe illecite.
Burnham ha riconosciuto la crescente preoccupazione tra i residenti per la trasformazione delle strade principali e si è impegnato a attuare politiche che consentano alle comunità di modellare il paesaggio commerciale dei loro quartieri.
Il portavoce del partito liberale democratico per gli affari interni, Max Wilkinson, ha esortato Burnham a rafforzare i meccanismi di applicazione contro gli operatori di vaping senza scrupoli e a prendere in considerazione l'abolizione dell'attuale sistema di tariffe aziendali.
Il Partito Verde ha criticato le proposte del governo come insufficienti e ha chiesto azioni più complete per consentire ai consigli di gestire efficacemente l'ambiente commerciale nelle strade principali. Hanno sostenuto misure più forti per combattere l'influenza della criminalità organizzata e per garantire che le comunità locali abbiano un controllo reale sui tipi di imprese che operano nelle loro vicinanze. Le iniziative di Burnham fanno parte di una strategia più ampia per ringiovanire le strade principali e migliorare la qualità della vita dei residenti.
Il governo sta anche esplorando modi per migliorare l'aspetto estetico delle strade principali, comprese le linee guida per i progetti di fronte alle botteghe per ridurre la prevalenza di cartelli al neon vistosi e loghi di grandi dimensioni che riducono l'atmosfera complessiva dei centri urbani.
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