La caccia commerciale ha ucciso 350.000 balene blu; i giganti stanno lentamente tornando

La caccia commerciale ha decimato le popolazioni di balene blu nel XX secolo, uccidendo circa 350.000 individui, secondo un nuovo studio. Nonostante la cessazione della caccia commerciale oltre quattro decenni fa, le balene blu e le pinne stanno iniziando a tornare in alcune parti della loro gamma storica nell'Atlantico sudorientale. I ricercatori hanno osservato un marcato aumento degli avvistamenti, suggerendo un lento ma misurabile recupero di questi massicci mammiferi marini.

Bridget James del Centro per le statistiche in Ecologia, Ambiente e Conservazione dell'Università di Città del Capo, evidenzia un significativo aumento degli avvistamenti di balene, con il 95 per cento di tutte le osservazioni registrate che si sono verificate dal 2012. Il dottor Simon Elwen, coautore e direttore di Sea Search, ha sottolineato che i dati forniscono prove cruciali del graduale recupero della specie dopo la quasi estinzione causata dalla caccia commerciale alla balena.

Tra il 1964 e l'inizio del 2025, gli scienziati hanno documentato 12 avvistamenti confermati di balene blu, uno strascico e cinque ulteriori record storici. Le balene pinne si sono comportate leggermente meglio, con 76 avvistamenti e sei incagliamenti registrati.

Tuttavia, le loro popolazioni stanno crescendo ogni anno di circa il 5-8 per cento. Le balene di pinna, categorizzate come "vulnerabili" dall'IUCN, si sono riprese a più del 30 per cento della loro dimensione originaria della popolazione, con tassi di crescita annuali di circa il 4-5 per cento. Gli scienziati suggeriscono che con l'espansione di queste popolazioni, le balene probabilmente inizieranno a rioccupare le regioni che un tempo abitavano.

Tuttavia, le sfide persistono nel valutare con precisione il vero stato delle popolazioni di balene. I limitati sistemi di monitoraggio a lungo termine lungo la costa sud-occidentale dell'Africa rendono difficile determinare le cifre esatte della popolazione o il ritmo di recupero. Senza un monitoraggio coerente e sistematico, rimane incerto quanto rapidamente queste specie ripristineranno completamente i loro ex intervalli. Lo studio sottolinea l'importanza di continuare gli sforzi di conservazione e di migliorare i programmi di monitoraggio per sostenere il recupero in corso delle balene blu e delle pinne.

I ricercatori sottolineano che, sebbene i dati attuali indichino progressi, sono essenziali misure di protezione durature per garantire la sopravvivenza e la rinascita di questi iconici giganti marini.